Em Londres, onde, como sabemos, existe uma forte tradição de adesão a clubes, muitas vezes caracterizados pelo facto de serem acessíveis apenas a homens. Neste contexto, foi criado em 1735 um clube de cavalheiros da alta sociedade, denominado “A Sublime Sociedade do Bife”.
Permaneceu em atividade até 1866. Era composto por vinte e quatro membros, designados por eleição, que se reuniam todos os sábados à noite, de novembro a junho, com o intuito específico de comer carne. As regras da empresa determinavam que o bife seria “o único tipo de carne servido nesses jantares”.
Embora tenha nascido por iniciativa de gente do teatro e de outros artistas, como já foi referido, no final do século XVIII, a Sublime Sociedade do Bife tornou-se um clube da moda, frequentado por nobres e, em todo o caso, pelas classes altas. Na verdade, dos 153 membros eleitos depois de 1770, quarenta e quatro eram nobres, vinte e dois eram membros do parlamento e doze eram membros de alta patente do exército. No entanto, pintores, comerciantes e agentes teatrais também continuaram a frequentá-la.
A Sublime Society era, portanto, um clube cujos membros, de diferentes condições sociais, se reuniam para comer. Era uma “sociedade fraterna”, cujos membros reivindicavam a sua igualdade e não há certamente razão para duvidar da sua boa fé. Certamente as ações de todos os membros tenderam a espalhar um espírito igualitário. Cada um deles usava um uniforme cujos botões diziam “Carne e Liberdade” e se chamavam de “irmãos”.
As tarefas a cumprir, nessas noites particulares, eram confiadas, rotativamente, ora a um, ora ao topo, e a tarefa principal era ser motivo de chacota da noite e ser alvo das piadas e brincadeiras dos demais integrantes.
O comportamento jocoso era na verdade o elemento homogeneizador e igualitário. Além disso, “costumes” e “regras” foram estabelecidos de forma tão abundante e deliberadamente complexa que era quase certo que o sujeito cometeria uma infração. O transgressor então teve que passar por um ritual de humilhação e ridicularização pública.
Todos estes mecanismos: pseudo-nomes de família, adopção de uniforme, inversão de condições sociais e comportamento jocoso, são hoje considerados sistemas que visam eliminar diferenciações sociais que pretendem, no entanto, criar um espírito de pertença ao grupo. Como escreveu o “irmão” Walter Arnold em um relato, “a relação amigável de igualdade que unia os membros da Sublime Steak Society, sempre temperada pelos bons modos.
Este espírito igualitário está perfeitamente expresso no menu da Sublime Society, que lhe deu o nome.
Há dois elementos a sublinhar. Em primeiro lugar insistindo exclusivamente nos bifes, uma carne notoriamente muito cara, como único alimento, consumido em abundância gigantesca (os jantares tinham que durar pelo menos três horas para pedir bifes continuamente e comer seis ou mais em regra. Numa reunião típica os vinte e quatro membros e os seus convidados consumiam cerca de três rodadas de carne de vaca.
Em segundo lugar, ao enfatizarem os bifes como um alimento comum a todos os membros, procuraram definir-se como socialmente iguais. Não só comiam todos juntos, mas todos tinham direito ao mesmo prato.
No entanto, o uso do título igualitário “irmão” combinado com títulos de nobreza parece muito contraditório e divertido nos escritos do Sublime onde falam de “Irmão, o Duque de York”, “Irmão, o Duque de Leinster”, ou mesmo “Irmão, Sua Alteza Real o Príncipe de Gales, mais tarde Jorge IV”. Em suma, a Sublime Steak Society procurou lucrar tanto com o seu espírito igualitário como com a distinção social de alguns membros, sem nunca reconhecer ou resolver toda a contradição.
Também ficou claro que, além das aparências, os membros se consideravam uma elite. O próprio Walter Arnold confirma isso quando escreve que a admissão na Sociedade era uma distinção “cobiçada por muitos, mas necessariamente conferida a poucos”. Houve então uma espécie de “simbolismo arquitetónico alimentar” que ajudou a estabelecer as distâncias entre esta elite e os inferiores. Este era representado pelo elemento central da sala, onde eram consumidas as refeições: uma gigantesca grelha de ferro, em formato de grelha, que separava a cozinha, onde os atendentes cozinhavam os bifes, da sala de jantar, onde os integrantes do Sublime os comiam.
Por último, mas não menos importante, ficou estabelecido que “os esplêndidos bifes devem ser temperados com azeite puro envelhecido durante pelo menos dois anos…. Desta forma o seu sabor, não sendo muito forte, não cobrirá o Sublime sabor do Bife”
Agora pergunto-me: “que tipo de azeite poderia ser um azeite que estava vivo há dois anos? Um azeite certamente muito rançoso, senão límpido”.
Proponho, portanto, que a Sublime Steak Society, extinta em 1866, seja refundada, modificando o artigo em que está bem estabelecido que “os Sublime Steaks devem ser temperados com azeite virgem extra não superior a um ano e com teor de polifenóis não inferior a 550 ppm, para melhor combinar a carne com o azeite. Todo transgressor seja punido com canções de convívio zombeteiras de caráter burlesco e, pelo contrário, elogios a quem bem reconhece o doçura amarga de Moraiolo e Coratina”.
Aguardo propostas de adesão que, como indica o regulamento “pai”, nunca poderão ser superiores a 24 membros.
