Devolver a biodiversidade aos arrozais, superando a lógica da monocultura, devolvendo a qualidade da terra e da água, devolvendo dignidade e sentido ao trabalho agrícola. Estes são, em suma, os objectivos da recém-formada Rede Slow Rice, apresentada esta manhã em Vigevano por ocasião dos Estados Gerais do Arroz Italiano. A primeira edição, marcada até domingo, 5 de outubro, é organizada pela associação Strada del Riso dei tre Fiumi, com o patrocínio, entre outros, de Masaf e Slow Food Italia.
A Rede Slow Rice nasceu de baixo, graças ao empenho dos Conviviums Slow Food Vigevano e Lomellina, Vercelli, Novara e Colline Novaresi, juntamente com o apoio de agrônomos próximos à Associação e de produtores que desde o início acreditaram em um cultivo de arroz limpo e justo para todos. Estarão presentes em Vigevano produtores de todas as províncias italianas onde o arroz é cultivado, bem como representantes de produtores e universidades da Grécia, Espanha, Índia e Japão, tanto presencialmente como online.
O arroz é o cereal mais consumido no mundo: das grandes metrópoles asiáticas às pequenas aldeias de África, das comunidades rurais da América Latina às nossas mesas europeias. Símbolo de biodiversidade e resiliência, em dez mil anos de história conseguiu adaptar-se aos mais díspares contextos, tanto que existem cerca de 150 mil variedades no mundo.
E a Itália, nesta história milenar, tem um papel extraordinário. É o principal produtor da Europa: mais de 90% da produção concentra-se entre o Piemonte e a Lombardia, mas o arroz é cultivado em toda a península, até à Sicília e à Sardenha. No nosso país, mais do que noutros lugares, o arroz não é definido apenas como “curto”, “médio” ou “longo”. Conosco, cada variedade traz consigo uma história, uma comunidade, um sabor único: Carnaroli, Roma, Balilla, Maratelli… nomes que falam de séculos de trabalho no campo e de criatividade na cozinha.
«Quando falamos de arroz estamos a falar do futuro da nutrição, da possibilidade de garantir a milhares de milhões de pessoas alimentos que não sejam apenas nutritivos, mas também que respeitem a saúde do planeta e das comunidades que os cultivam. O arroz é vida, mas devemos ter a coragem de enfrentar a realidade: hoje o cultivo do arroz é um sector industrial, dominado por monoculturas, sementes híbridas, utilização massiva de química sintética, mecanização extensiva e grandes volumes de água. Um modelo que garante quantidade, mas que também gera graves consequências: degradação do solo, perda de biodiversidade, poluição das águas, impacto climático – sublinha Francesco Sottile, agrônomo e professor de Biodiversidade e qualidade do Sistema Agroalimentar da Universidade de Palermo e membro do conselho de administração do Slow Food Itália -. No entanto, muitas empresas empreenderam caminhos inovadores inspirados na natureza, não se limitando a excluir pesticidas sintéticos, como nos orgânicos, mas adoptando uma abordagem agroecológica mais ampla: com rotações, coberturas vegetais, gestão cuidadosa da água, protecção da biodiversidade. Este é o caminho que o Slow Food indica para o cultivo do arroz do futuro”.
«O arroz nutre comunidades e molda culturas. Hoje, porém, a perda da sua biodiversidade ameaça a resiliência e a sustentabilidade dos nossos sistemas alimentares. Proteger e promover as inúmeras variedades nascidas da sabedoria dos agricultores é uma responsabilidade colectiva. Através da agroecologia, trabalhando com a natureza para proteger a biodiversidade, fortalecer o papel dos agricultores e apoiar a soberania alimentar, podemos garantir que o arroz continue a ser um símbolo de vida, diversidade e esperança para as gerações futuras. Saúdo com entusiasmo o nascimento da Slow Rice Network na Itália e espero que em breve ela possa se tornar global para a proteção da biodiversidade do arroz” declara Edie Mukiibi, presidente do Slow Food em seu discurso na abertura do evento em Vigevano.
«Para um produtor de arroz, operar com respeito pela natureza é um enorme desafio: é preciso ter coragem de experimentar e errar, assumir os riscos da produção e enfrentar uma Europa que não acredita realmente na agricultura sustentável – sublinha Cristiana Sartori, produtora de arroz de Lomellina e presidente da associação Strada del Riso dei tre Fiumi, que organizou os Estados Gerais -. Eu nunca poderia produzir arroz sem praticar orgânico. O nascimento da rede é um momento importante na história do cultivo do arroz italiano, no ano do arroz italiano no mundo e em que Carnaroli completa 80 anos. Esperamos que este evento represente uma semente, que brote e dê muitos frutos, assim como o arroz, e não só em nosso território, mas em todo o mundo.
Os produtores da rede Slow Rice estão empenhados em promover práticas de cultivo agroecológicas; salvaguardar e valorizar a herança italiana das variedades de arroz e as tradições gastronómicas a elas ligadas; proteger e promover a biodiversidade vegetal e animal; melhorar os serviços ecossistémicos da “paisagem dos arrozais” e aumentar a variedade de paisagens, técnicas e conhecimentos ligados ao cultivo do arroz.
