A utilização do azeite para a confecção de sabão é resultado da rica cultura vivida na Mesopotâmia na antiguidade.
No ano 2.800 a.C., quando os sumérios governavam a Mesopotâmia, foi descoberta a primeira evidência de uma substância semelhante ao sabão.
Naquela época, o precursor do sabão era feito pela mistura de gorduras animais e azeite com cinza de madeira e água. O principal uso deste produto era para limpar lã, mas o uso secundário eram os ritos sagrados de purificação.
Nos anos seguintes, e com versões mais atualizadas, passou a ser utilizado apenas azeite, eliminando as gorduras animais. Foi então que começaram a ser descobertos seus benefícios à saúde, como o tratamento de doenças de pele.
A cidade síria de Aleppo, graças à sua tradição de produção de sabonetes de azeite de alta qualidade desde a antiguidade, como legado da cultura mesopotâmica, ajudou a criar uma indústria próspera, que favoreceu e contribuiu para a consolidação da conhecida Rota da Seda, que tem sido utilizada para a comercialização dos seus sabonetes.
Ainda hoje, às vezes, o sabonete de azeite é chamado de sabonete Aleppo em virtude desta tradição centenária.
O sabão de azeite era um produto com muitas aplicações nesta época, como se pode verificar em algumas tabuinhas mesopotâmicas cuja escrita cuneiforme pictórica reflecte diferentes métodos de produção.
Essas técnicas também foram aperfeiçoadas pelos egípcios, que adicionaram sais alcalinos e fizeram novos usos deles.
Mais tarde, a cultura romana também produziu este sabão e aplicou-lhe novos usos. Foi usado principalmente como substância cerosa para cabelos. Também foi usado por médicos e cirurgiões para limpar as impurezas do corpo.
No século 11 DC, a Espanha tornou-se um grande produtor de sabão de azeite sob o domínio muçulmano. O mais famoso da sua época é o produzido em Castela.
