Várias plantas são utilizadas pelo seu efeito decorativo durante as férias de inverno, pelas suas cores vivas e pelo seu simbolismo. Entre eles está o azevinho.
Vamos dar uma olhada mais de perto na árvore de azevinho
Holly é uma pequena planta ou arbusto que pode crescer até 15 metros de altura e produz frutos vermelhos escarlates com cerca de um centímetro de diâmetro. Os hollies ingleses e americanos não devem ser confundidos com as espécies sul-americanas de Ilex, Ilex paraguariensi e Ilex guayusa, que são comumente usadas em chás e outras bebidas devido às suas propriedades antioxidantes e teor de cafeína.
Holly também é usado há muito tempo na Europa para fins agrícolas. É palatável para o gado, apesar dos espinhos. Na verdade, é a única árvore ou arbusto perene encontrado nas florestas caducifólias da Europa ao norte dos Alpes, cujas folhas não contêm compostos químicos tóxicos para o gado. Na época medieval, o azevinho era amplamente utilizado como forragem de inverno para o gado na Inglaterra e no País de Gales, particularmente na Cúmbria, nos Peninos e na fronteira com o País de Gales. Também há referências a esta prática no noroeste da França.
As plantas de azevinho são muito numerosas. Hoje, quase 600 espécies de Ilex L são reconhecidas. (Aquifoliaceae), a maioria encontrada na América tropical e no leste da Ásia.
A planta do azevinho costuma ser imperceptível em sua comunidade natural, com flores pequenas e claras, pequenos frutos vermelhos ou pretos e folhas imperceptíveis. No entanto, alguns chamam a atenção, mesmo na natureza, com suas folhas verdes brilhantes ou frutos vermelhos maciços e persistentes. Na China, as espécies de Ilex foram mencionadas na poesia clássica pelo menos desde a Dinastia Song (ano 960-1279), e muitas espécies foram cultivadas como plantas ornamentais, incluindo I. cornuta, I. chinensis, I. integra Thunb. e I. crenata Thunb., todos arbustos perenes com frutos vermelhos.
As árvores de azevinho são masculinas ou femininas, ao contrário da maioria das espécies de plantas, onde as plantas individuais têm flores com partes masculinas e femininas. As flores branco-creme aparecem em maio e as árvores femininas ficam cobertas de frutos vermelhos no outono. Estas bagas tendem a durar, a menos que haja um outono muito frio, até serem devoradas por bandos de pássaros.
Para quem quer cuidar de um vaso de azevinho é bom saber que quer locais sombreados ou rasteiros, solo ácido ou semiácido, fértil e rico em húmus.
O que significa azevinho?
Em grande parte da Europa, Ilex aquifolium é a única espécie de azevinho e, pela sua folhagem perene e brilhante e pelos seus frutos vermelhos brilhantes, uma das plantas lenhosas que mais chamam a atenção, principalmente no inverno. Consequentemente, acumulava atributos lendários e papéis simbólicos ligados às crenças cristãs e pré-cristãs e era utilizado nas celebrações de inverno, especialmente no Natal..
Para os cristãos, as folhas espinhosas do azevinho simbolizam a coroa de espinhos de Cristo, os frutos são como gotas de seu sangue e o crescimento perene é um símbolo da vida após a morte. Kristtorn (espinho de Cristo) é o nome do azevinho em dinamarquês e norueguês, enquanto Christdorn às vezes é usado em alemão.
Apesar da associação do azevinho com o Natal, não existe qualquer ligação etimológica entre Natal e azevinho. A palavra “holly” vem do nome do inglês antigo “holens” ou “boIegns”.
Na verdade, o azevinho tinha um simbolismo profundamente enraizado já na época romana quando, durante o solstício de inverno (ritos saturnos de 22 de dezembro), gravetos eram pregados nas roupas para afastar feitiços malignos e bruxaria. Teve o mesmo valor para os povos germânicos e para os britânicos que viam nos seus frutos vermelhos o símbolo da fertilidade invernal, a promessa do regresso à luz e ao calor. Esta planta foi investida do papel de talismã com a função específica de afastar más influências e trazer boa sorte.
Os celtas faziam as portas de suas casas com madeira de azevinho para se protegerem da bruxaria e também a usavam para fazer lanças e escudos com os quais lutavam para se proteger do inimigo.
A árvore de azevinho é tóxica para os humanos?
A exposição ao azevinho representa a terceira maior taxa de pedidos de exposição humana a plantas específicas do gênero em 2010
As bagas que contêm a toxina saponina são venenosas, as folhas de azevinho não.
O principal efeito biológico potencial da saponina é uma interação negativa com as membranas celulares. As saponinas podem causar hemólise nos eritrócitos e alterações na permeabilidade das células da mucosa do intestino delgado. A maioria das ingestões causa pouca ou nenhuma toxicidade. Os principais efeitos clínicos observados, que ocorrem exclusivamente quando são ingeridas grandes quantidades, incluem náuseas, vómitos, cólicas abdominais e ocasionalmente dermatites. Pode ocorrer sensibilização alérgica e agravamento da dermatite com exposição repetida. Midríase, hipertermia e sonolência também foram relatadas raramente.
As intoxicações ocorrem com mais frequência em crianças e a maioria dos casos é inofensiva. Nos adultos, deve-se comer de 20 a 30 frutas antes de se tornar sintomático, enquanto as crianças precisam consumir apenas 5.
