Muitas vezes compramos bugigangas de Natal ou outras decorações, como sinos ou guirlandas de azevinho, sem conhecer a história ou as lendas que cercam estes símbolos festivos.
Vamos começar de crechetradição católica por excelência, nascida na Itália. O que sabemos hoje é fruto da engenhosidade de São Francisco. Em 1223, regressando da Terra Santa, pouco depois da aprovação da Regra dos Frades Menores, dirigiu-se à ermida de Greccio e querendo celebrar o Natal naquele lugar, que lhe parecia muito semelhante a Belém, colocou um altar sobre uma manjedoura (presépio na verdade significa manjedoura), mandou trazer palha, um burro e um boi e depois celebrou a Eucaristia. Depois, o grande sucesso da iniciativa levou a uma evolução natural do presépio, com muitas figuras que lembram os escritos do Evangelho.
Poucos sabem, porém, que já no século IV encontramos imagens do presépio nas catacumbas de Roma e que o primeiro presépio com as estatuetas clássicas se deve a Arnolfo di Cambio, escultor de oito estatuetas de madeira representando o presépio e os Reis Magos. Este presépio, exibido pela primeira vez em 1283, ainda está preservado na Basílica de Santa Maria Maggiore, em Roma.
O primeiro presépio do mundo preservado em Santa Maria Maggiore (Roma)
Outros símbolos cristãos do Natal são certamente os sinos e o azevinho.
Os sinos são um sinal, utilizado durante muitos séculos para chamar os fiéis à Igreja, mas também no campo, nos animais, serviram como indicador acústico da presença. Neste duplo papel os sinos, mais comumente sinos na iconografia atual, aproximam-nos do Natal.
No entanto, há também uma história, intensa e comovente ao mesmo tempo, que nos lembra o seu simbolismo: “os pastores afluíram a Belém enquanto viajavam para encontrar o rei recém-nascido.
Uma criança cega sentou-se à beira da estrada principal e, ao ouvir o anúncio dos anjos, implorou aos transeuntes que o conduzissem até o Menino Jesus.
Ninguém tinha tempo para ele.
Quando a multidão passou e as ruas ficaram silenciosas novamente, a criança ouviu o toque fraco de um sino de gado ao longe.
Ele pensou: “Talvez aquela vaca esteja no mesmo estábulo onde o menino Jesus nasceu!” e seguiu a campainha até o estábulo onde a vaca carregou a criança cega até a manjedoura onde jazia o recém-nascido Jesus.”
Outros ícones do Natal chegam até nós de outras culturas, comoazevinhocujo uso para celebrar o Natal nasceu na Irlanda. Além da beleza da planta, existem alguns simbolismos que ligam o azevinho ao Natal cristão: o formato das folhas da planta lembra a coroa de espinhos de Jesus Cristo e os frutos vermelhos o seu sangue, enquanto os botões brancos lembram a pureza da Madonna.
Para os mais pequenos, mas também para os adultos, uma pequena lenda de Natal que tem o azevinho como co-protagonista: “Um pequeno órfão vivia entre alguns pastores quando apareceram anjos arautos anunciando a feliz notícia do nascimento de Cristo. suas folhas brilham em verde brilhante e transformaram as lágrimas do órfão em frutas vermelhas.”
O símbolo que agora nunca falta em todas as famílias é oÁrvore de Natal. O abeto, planta que segundo muitas lendas também aparece no Éden, é um símbolo da vida. Na tradição cristã, a árvore de Natal é a “árvore cósmica”, ou seja, a manifestação divina do Cosmos, onde as luzes representam Cristo que ilumina a humanidade e os presentes e enfeites simbolizam a sua generosidade para com os homens. No entanto, é uma representação litúrgica bastante recente se considerarmos que a primeira aparição do pinheiro de Natal festivamente decorado foi em Tallinn, na Estónia, em 1441. Em torno desta árvore jovens solteiros, homens e mulheres, dançavam juntos em busca da sua alma gémea. Depois, de passagem em passagem, encontramos a árvore de Natal, mais parecida com a que conhecemos hoje, na Alemanha de 1500. Uma crónica de Bremen de 1570 fala de uma árvore que era decorada com maçãs, nozes, tâmaras e flores de papel. E depois uma crónica de Estrasburgo anotava em 1605: “no Natal os cidadãos trazem abetos para as suas casas, colocam-nos nos quartos, decoram-nos com rosas de papel de várias cores, maçãs, açúcar, objectos dourados”.
Um símbolo certamente mais recente do Natal é o bastão de doces (Candy Cane), famoso sobretudo na tradição anglo-saxônica. Muitos consideram que é uma invenção americana, mas na verdade vem da Alemanha. Diz-se que o maestro da Catedral de Colônia queria encontrar algo para acalmar algumas crianças barulhentas durante o presépio. Tinha que ser algo bom mas também simbólico e uma confeiteira da cidade criou esse doce que não é palito. A forma, na verdade, é a do J de Jesus, mas cada elemento serve para lembrar elementos da tradição cristã. As cores foram escolhidas para representar a importância de Jesus: o branco para a pureza e a impecabilidade de Jesus (Hb 4:15), e a larga faixa vermelha representa o sangue de Cristo derramado pelos pecados do mundo (João 19:34-35). O sabor do palito é de hortelã-pimenta que é semelhante ao hissopo, uma planta aromática da família das mentas usada no Antigo Testamento para purificar e sacrificar e Jesus é o cordeiro puro de Deus que veio se sacrificar pelos pecados do mundo.
