Um golpe de leme da primeira potência do planeta pode mudar a história recente do azeite. Robert F. Kennedy Jr.Secretário de Saúde dos Estados Unidos, trouxe à tona uma mensagem sensacional: Os óleos de sementes são o “inimigo íntimo” da dieta americana e devem dar lugar ao azeite.
O eco político e mediático não foge à regra: fala-se num terceiro mercado de consumo de azeite no mundo, depois de Itália e Espanha, que já consome cerca de 390 mil toneladas por ano e produz apenas 15 mil toneladas – 3,8% das suas necessidades -, tendo a Califórnia quase como único motor interno e uma dependência estrutural das importações.
A mudança cultural já estava em curso – mais cozinha mediterrânica em casa, mais atenção à saúde cardiometabólica, mais etiqueta limpa – mas agora está a ganhar combustível institucional. Se essa conversa se traduzir em incentivos, campanhas e reformas na restauração e na indústria alimentar, os Estados Unidos poderão desencadear o maior salto na procura da história do sector e, pela primeira vez, ser o maior consumidor mundial de azeite.
A questão não é se o consumo americano irá crescer, mas sim quanto e a que velocidade. Com 330 milhões de habitantes e sólido poder aquisitivo, o potencial é gigantesco.
A atual estrutura do mercado norte-americano revela uma dependência crescente das importações: mesmo no cenário atual, os Estados Unidos necessitam de adquirir cerca de 375 mil toneladas de azeite no exterior para satisfazer a sua procura interna. Se o consumo acelerasse para 750 mil toneladaso diferencial de importação aumentaria significativamente, ultrapassando as 735 mil toneladas, valor que consolidaria o país como o principal importador mundial deste produto.
Se os Estados Unidos acelerassem as importações para 750.000 toneladas, o comércio poderia evoluir da seguinte forma:
Espanha: de 145.000 toneladas para 250.000 toneladas (+70%).
Itália: de 90.000 toneladas a 130.000 toneladas.
Grécia: de 30.000 toneladas para 50.000 toneladas.
Portugal: de 15.000 t a 25.000 t.
O efeito colateral deste aumento da procura seria o pressão ascendente sobre os preços internacionaisespecialmente em campanhas de baixa produção na União Europeia. O mercado tenderia assim a manter níveis elevados de preços de origem, impulsionados pela força da procura americana e pela concorrência pela oferta.
