A degradação e a perda de habitat devido à intensificação da agricultura ou à instalação de sistemas fotovoltaicos estão a colocar o gaio europeu na corda bamba. Para pôr fim a esta situação, através do projeto LIFE Olivares Vivos +, coordenado pela SEO/BirdLife, foi lançado um estudo piloto em zonas semiáridas para desenvolver um roteiro para incentivar a recuperação da espécie.
A ação centrou-se na instalação de 9 caixas-ninho especialmente concebidas para as carracas dos Campos de Uleila e Oro del Desierto (Almería) e no Cortijo Torre Guájar (Granada), três olivais de demonstração do LIFE Olivares Vivos + localizados em zonas semiáridas onde se estuda a adaptação do seu modelo a cenários particularmente sensíveis às alterações climáticas. Os resultados obtidos superaram as expectativas logo à partida, pois os pares de naus nidificantes aceitaram rapidamente as caixas-ninho e, sobretudo, houve um sucesso reprodutivo em que 13 crias conseguiram levantar voo.
O gaio, reconhecível pelas suas vistosas cores azuis, é uma das aves migratórias mais emblemáticas da Andaluzia e, sobretudo, das zonas áridas.
Francisco Valera, cientista do EEZA-CSIC, parceiro do projeto LIFE Olivares Vivos +, estuda o gaio há décadas e espera que na próxima época reprodutiva o número de ninhos ocupados aumente. Além disso, ele ressalta que os resultados foram melhores que o esperado, já que as aves costumam demorar para se familiarizarem com esse tipo de estrutura de suporte. E, nessa linha, destaca também que o sucesso reprodutivo alcançado nas caixas-ninho instaladas neste estudo piloto foi superior ao de outras caixas-ninho utilizadas anteriormente.
O gaio europeu enfrenta atualmente uma série de ameaças. Desde a falta de locais de nidificação, à destruição de habitats e, em anos como 2023, a uma seca seguida de chuvas torrenciais que levaram à perda de muitas ninhadas. Além disso, dado o aumento do número de instalações fotovoltaicas na zona do Campo de Tabernas, a instalação de caixas-ninho com desenhos adaptados poderia ser uma acção importante para atenuar a destruição de áreas de nidificação adequadas para estes indivíduos cujo habitat foi fragmentado ou desapareceu completamente.
