“O Mar Mediterrâneo é uma das regiões mais sujeitas a aumentos de temperatura e reduções de precipitação, onde os efeitos do aquecimento global se manifestam mais rapidamente do que nos oceanos, também porque os tempos de rotação da água são relativamente curtos em comparação com os de um oceano”. Quem fala é Katrin Schroeder, investigadora do Instituto de Ciências Marinhas do Conselho Nacional de Investigação de Veneza (Ismar-Cnr), que coordenou dois estudos internacionais sobre o tema publicados na revista Scientific Reports em colaboração com o Centro Nacional de Oceanografia de Southampton (Reino Unido) e o Institut National des Sciences et Technologies de la Mer de Salamboo (Tunísia). “No Mediterrâneo, a evaporação é predominante em comparação com a precipitação e os aportes fluviais e, na bacia oriental, a seca e as temperaturas atingiram recentemente níveis recordes em comparação com os últimos 500 anos”.
Ismar-Cnr analisa há mais de vinte anos as características da água em trânsito no Estreito da Sicília, ponto de contacto entre as bacias oriental e ocidental do Mediterrâneo. “Os dados do estudo destacam que desde finais de 1993 até hoje as propriedades termohalinas (temperatura e salinidade) da água proveniente do Mediterrâneo oriental, entre os 300 e os 600 metros de profundidade, sofreram variações significativas. Em particular, a rapidez com que aumentam é duas vezes e meia superior à observada no Mediterrâneo oriental na segunda metade do século XX e é de uma ordem de grandeza superior à observada nos oceanos (no caso de temperatura, 0,05 graus por ano no Mediterrâneo oriental, 0,005 graus por ano no oceano global)”, continua o investigador do Ismar-Cnr. “O Mediterrâneo pode ser equiparado a uma máquina que importa águas superficiais com baixo teor de sal e baixa densidade do Atlântico, e as transforma internamente através de processos complexos que envolvem a produção de águas mais quentes e salgadas, depois exportadas para o Atlântico, a partir das profundezas do Estreito de Gibraltar”.
No Estreito da Sicília o fluxo de água proveniente das duas bacias organiza-se em dois níveis: a água de origem atlântica, menos salgada e mais leve, ocupa a camada superficial e desloca-se para leste, enquanto a água intermédia gerada pela intensa evaporação na região oriental, mais pesada, desloca-se para a bacia ocidental na camada inferior. “As propriedades físicas da água intermédia determinam a quantidade, temperatura e salinidade das águas profundas geradas no noroeste do Mediterrâneo. Estas duas últimas características do nível profundo são muito estáveis e sempre foram consideradas um importante ponto de referência para quantificar cada pequeno efeito das alterações climáticas”, conclui Schroeder. “Consideramos que durante cerca de meio século o seu teor de sal e calor aumentou gradualmente, enquanto desde 2005 estes parâmetros têm crescido ao dobro da velocidade em comparação com o período 1960-2005. Desde então temos falado sobre a transição do Mediterrâneo Ocidental, um período de eventos de formação de grandes volumes de águas profundas particularmente quentes e salgadas, que marcou o início de uma mudança drástica na estrutura das camadas intermédias e profundas da bacia ocidental. reverbera no ecossistema marinho profundo”.
