O deserto de Negev está localizado no sul de Israel. Seu formato lembra um triângulo invertido, cujo vértice está localizado na costa do Mar Vermelho. É a maior estrutura de cratera não meteorológica da Terra.
Por ser um deserto, é considerado inóspito, pois as chuvas são escassas e as temperaturas ultrapassam os 50°C. É por isso que muitas civilizações não consideraram viável explorar.
Apesar desta inospitalidade, há evidências de que este deserto foi ocupado durante o período Nabateu (séculos III a I a.C.). Os nabateus estabeleceram-se em áreas próximas às rotas comerciais da época provenientes da Índia, da Arábia e do Mar Morto. Prova disso é a antiga cidade de Shivta, onde terminou a rota das especiarias, conquistada pelos romanos. Mais tarde, os bizantinos criaram um local sofisticado e próspero, desenvolvendo sistemas de armazenamento e distribuição de água através da construção de canais e barragens. Aproveitaram o fluxo íngreme pelas colinas e terraços pedregosos que favoreceram o desenvolvimento da agricultura. Portanto, Shivta é considerada uma colônia de agricultores que conseguiram florescer no coração do árido deserto de Negev.
Testemunho e prova desta civilização florescente são as centenas de oliveiras que ainda hoje existem em torno dos vestígios arqueológicos deste local árido. Estas oliveiras lembram-nos o paraíso que aqui existiu há milhares de anos. É um remanescente cultural da agricultura antiga. Muitas destas oliveiras, abandonadas há séculos, sobreviveram apesar das condições quase habitáveis em que se encontram.
Um grupo de arqueólogos, cientistas e investigadores da Universidade de Tel Aviv desenvolveu um plano de resgate para salvar estas oliveiras lendárias, restaurando os canais e sistemas de irrigação que foram implementados na era bizantina. Isto, juntamente com o amor que deu origem a este projeto, salvará estas árvores centenárias que tanto resistiram ao longo da sua história neste local extremamente árido.
