As faias têm a capacidade de utilizar de forma eficiente a água de que dispõem para se adaptarem às diferentes condições climáticas, adotando diferentes estratégias dependendo das condições ambientais em que se encontram. É o que destaca um estudo realizado pelo Conselho Nacional de Pesquisa através do Instituto de Sistemas Agrícolas e Florestais do Mediterrâneo (Cnr-Isafom) de Perugia e do Instituto de Bioeconomia (Cnr-Ibe) de Sesto Fiorentino (Florença), realizado em colaboração com a Universidade da Campânia “Luigi Vanvitelli” e a Universidade Livre de Bolzano, que forneceu informações importantes sobre a capacidade das florestas de faias na Itália de se adaptarem e resistirem aos efeitos das mudanças climáticas.
A pesquisa, publicada na revista Scientific Reports, examinou sítios espalhados pelo território nacional no período de 1965 a 2014, utilizando indicadores-chave como o aumento da área basal e a eficiência intrínseca no uso da água para avaliar a saúde e a resposta dessas florestas às mudanças ambientais. Explica Paulina F. Puchi (Cnr-Isafom e Cnr-Ibe), primeira autora do trabalho: “A eficiência intrínseca no uso da água é a quantidade de carbono assimilado como biomassa por unidade de água utilizada pela planta durante o processo de fotossíntese, avaliada pela medição da composição isotópica do carbono nos anéis anuais das árvores. eficiência intrínseca no uso da água, mas pode levar à morte da planta por deficiência de carbono a longo prazo, pois, com os estômatos fechados, a entrada de dióxido de carbono (CO2) necessário para a fotossíntese é limitada, e a capacidade da planta de produzir carboidratos e outras substâncias essenciais para o seu crescimento e sobrevivência é reduzida. xilema, ou seja, o conjunto de tecidos vegetais utilizados para o transporte de água e outras substâncias. Essas bolhas de ar bloqueiam os vasos do xilema, interrompendo o transporte eficiente de água e nutrientes dentro da árvore, com consequências negativas para a saúde e sobrevivência da planta a longo prazo.
Diferentes estratégias que mostram como as nossas florestas de faias enfrentam uma suscetibilidade crescente à mortalidade devido a secas extremas e ao aumento das temperaturas, tendências que se tornaram cada vez mais evidentes nas últimas décadas. Em particular, acrescenta Giovanna Battipaglia, professora de ecologia florestal da Universidade da Campânia “L. Vanvitelli”: “Os resultados destacam a diversidade de estratégias de uso da água empregadas pelas florestas de faias para se adaptarem às diferentes condições meteorológicas, bem como a variabilidade na resposta à seca entre as diferentes populações analisadas ao longo de um transecto latitudinal da península italiana”.
Um dos resultados mais significativos diz respeito à identificação de florestas que parecem estar em boa saúde, mas nas quais os investigadores detectaram sinais precoces de stress após eventos climáticos extremos, como a seca de 2003, sinais que indicam uma perda de resiliência em alguns grupos: o efeito mais drástico foi detectado em Trentino Alto Adige, onde também foi observada uma maior redução no crescimento das árvores em comparação com outros locais mais a sul, como Lácio, Campânia e a área de Matese.
“Nas regiões do Sul examinadas não observamos redução drástica no crescimento das plantas, como encontramos nas regiões do Norte”, acrescenta Daniela Dalmonech (Cnr-Isafom). “Não só isso: também no Sul tem sido destacado um aumento da eficiência no uso da água, sugerindo uma melhor resposta de adaptação destas florestas às condições ambientais mais extremas”.
Além de assinalar uma importante conquista científica, a descoberta tem implicações significativas para a gestão florestal e para a conservação das espécies, não apenas a nível nacional. “Num mundo em rápida transformação climática, compreender os mecanismos de resiliência das florestas de faias é um primeiro passo para desenvolver estratégias eficazes e abrangentes para a conservação dos ecossistemas florestais. Isto aplica-se ao contexto italiano, mas também a nível global”, conclui Alessio Collalti, chefe do Laboratório de Modelação Florestal do Cnr-Isafom e último autor do trabalho.
