Virginia Woolf (embora a atribuição desta frase ainda seja controversa) disse que “ao lado de um grande homem há sempre uma grande mulher”… e isto também se aplica à investigação. Antes de falar de algumas “grandes” mulheres que ficaram famosas por serem verdadeiras pioneiras em fitopatologia, quero contar uma anedota: Walther Hesse, brilhante aluna de Robert Koch, devia à sua esposa, Angelina Eilshemius Hesse, a aquisição de seus primeiros conhecimentos sobre tuberculose. Devido às altas temperaturas do verão que causavam a liquefação da gelatina no meio de cultivo, Walther teve problemas para manter suas culturas microbianas. Um dia, esse cientista frustrado perguntou à esposa como suas geleias e pudins permaneciam sólidos apesar do calor do verão. Angelina contou-lhe sobre o ágar-ágar, cujas propriedades culinárias ela aprendeu com seu vizinho holandês de origem oriental. Walther relatou suas descobertas a Koch, que imediatamente incluiu ágar em seus estudos sobre o bacilo da tuberculose e em 1882 Walther desenvolveu um novo substrato que permitiu observar o crescimento microbiano em placas em apenas 2-3 dias após a inoculação.
No mesmo período, entre finais de 1800 e inícios do século XX, Effie Southworth nos Estados Unidos, Margaret Brown Newton no Canadá, Johanna Westerdijk na Holanda, Mary Dilys Glynne no País de Gales e Mathilde Bensaúde em Portugal deram o seu contributo para a Fitopatologia, disciplina historicamente caracterizada por uma forte influência masculina.
Em 1887, Effie Southworth (North Collins, 1860) foi contratado como micologista assistente na seção de Micologia do USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos), tornando-se assim o primeiro pesquisador em Fitopatologia do Departamento. Sua principal contribuição foi a primeira descrição da antracnose do algodoeiro e a identificação de seu agente causal Colletotrichum gossypii. Em 1892, Effie terminou sua carreira no USDA e após a morte do marido em 1918, mudou-se para a University of Southern California onde, aos 62 anos, recebeu seu mestrado em Botânica e continuou a trabalhar como Professora e Curadora Honorária do Herbário (1938) ao qual, em 1947, aos 87 anos, pouco antes de sua morte, ela acrescentou seu último isolamento.
Margarida Brown Newton (Montreal, 1887) foi a primeira canadense a obter, em 1922, o doutorado em Ciências Agrárias com a tese “Estudos sobre a ferrugem do caule do trigo (Puccinia graminis tritici)”. Sua pesquisa inclui identificação de raças de ferrugem do trigo, estudos genéticos iniciais de P. graminis e herança Medeliana de virulência em ferrugens e segregação independente de genes de virulência, bem como estudos de Puccinia striiformis e Puccinia triticina. Margaret trabalhou no Laboratório de Pesquisa Dominion Rust (Universidade de Manitoba, Winnipeg) de 1924 até sua aposentadoria forçada em 1945 devido a problemas de saúde resultantes da exposição prolongada a esporos de ferrugem e o governo canadense concedeu-lhe uma pensão vitalícia vitalícia. Em 1991, vinte anos após sua morte (1971), obteve seu último reconhecimento no Science Hall of Fame (Ottawa, Canadá).
Johanna Westerdijk (1883, Holanda), conhecida como a “Grande Dama da Fitopatologia Holandesa”, foi a primeira mulher a ser nomeada Professora Associada de Fitopatologia na Holanda, em 1917 na Universidade de Utrecht e em 1930 na Universidade de Amsterdã. Durante os seus 35 anos de ensino, 55 alunos de doutoramento obtiveram o doutoramento sob a sua supervisão e, em particular, com a sua primeira aluna de doutoramento, Marie Beatrice Schwarz, esteve envolvido no estudo da nova doença vascular letal do olmo (doença do olmo de Duch ou Grafiose do olmo). Johanna foi responsável pela coleção de fungos da Associação Internacional de Botânica (agora conhecida como Central Bureau voor Schimmelcultures – CBS) e é autora de mais de 70 publicações sobre os principais aspectos da fitopatologia e micologia e métodos de defesa.
Matilde Bensaúde (Portugal, 1890) foi uma micologista e fitopatologista de renome internacional graças à sua pioneira tese de doutoramento, discutida na Sorbonne, na qual foi demonstrado pela primeira vez o heterotalismo em basidiomicetos e foram descritas “conexões de pinça” no talo diplóide de Coprinus fimetarium (syn Coprinopsis cinerea). Depois de trabalhar na Universidade de Wisconsin (1920-1923), Mathilde regressou a Portugal como diretora de uma estação experimental e em 1931 o Ministro da Agricultura chamou-a a Lisboa para estabelecer o Serviço Português de Quarentena Vegetal (Serviços de Ispecção Fitopatológica). Graças à sua experiência em agentes patogénicos de culturas economicamente importantes como a batata (Clavibacter sependonicum), o trigo, a cebola e os citrinos (Phytophthora spp.), foi autora de inúmeras publicações sobre o controlo, prevenção e tratamento de doenças em Portugal.
Nos mesmos anos (1895-1991), Mary Dilys Glynne tornou-se a primeira fitopatologista em permanência na Estação Experimental de Rothamsted (Inglaterra) onde trabalhou durante 43 anos, dedicando-se em particular a algumas doenças de origem telúrica da batata (Synchytrium endobioticum) e do trigo (Gaeumannomyces graminis, Oculimacula yallundae) e desenvolvendo um método para a identificação de variedades resistentes a estas doenças fúngicas. De particular importância, especialmente durante a Segunda Guerra Mundial, foi a sua contribuição nas rotações de culturas como estratégia para maximizar a produção alimentar, o que lhe permitiu obter a nomeação de Oficial da Mais Excelente Ordem do Império Britânico (OBE) em 1960.
Mesmo na história da fitopatologia italiana não falta uma figura feminina. Num interessante livro do Prof. Gilberto Govi (a fitopatologia italiana através de seus estudiosos do século passado, 1989), um dos principais estudiosos da fitopatologia italiana do século passado, que contribuiu para a consolidação desta disciplina também em nosso país, a biografia de Jole Ceruti Scurti (Torino, 1922-1981). Jole, titular da Cátedra de Micologia da Universidade de Torino desde 1980, trabalhou em citologia e histologia patológica e forneceu contribuições originais sobre carvão de milho, fusariose de gladíolo, oleocelose cítrica e agentes de decomposição da madeira. Em particular, isolou diferentes formas de Stereum purpureum e descreveu a técnica para estimular a formação de carpóforos. Ele também se interessou pela presença de micotoxinas em alimentos de interesse zootécnico, como as aflatoxinas no milho.
Fonte: Academia Georgofili – georgofili.info
