A Itália é o país com a maior biodiversidade da Europa. A rede de 130 reservas naturais administradas pelo Corpo Florestal do Estado faz parte do complexo sistema de áreas protegidas estaduais e locais, totalizando mais de 130 mil hectares de superfície. Um sistema unitário, eficiente, eficaz e económico necessário para superar a fragmentação das áreas protegidas italianas.
O trabalho desenvolvido pelo Corpo Florestal do Estado nas 130 reservas naturais visa proteger e conservar a qualidade dos ecossistemas, tentando limitar ao máximo a intervenção humana. Com efeito, a gestão das áreas protegidas pelo Departamento Florestal, no valor de 90 mil hectares, é de natureza conservadora e não prossegue qualquer interesse económico. Aproximadamente 80 mil hectares de superfície enquadram-se nos Sítios de Importância Comunitária (SIC) da Rede Natura 2000, que é a rede europeia que reúne áreas de proteção especial. Existem 58 Reservas incluídas nos Parques Nacionais e representam o verdadeiro coração do Parque onde são protegidas as principais emergências naturalísticas. O valor destas áreas protegidas é de absoluta importância nacional e internacional não só do ponto de vista faunístico, mas também do ponto de vista florístico, acolhendo quase 20% das espécies vegetais consideradas em risco de conservação na Itália. No que diz respeito à avifauna, das 188 espécies protegidas, 61, ou 70%, nidificam nestas áreas, onde também existem 18 espécies de mamíferos em risco de extinção, incluindo o urso, o lobo, a lontra, o íbex e o lince. As zonas húmidas de Puglia (Margherita di Savoia, Lesina, Frattarolo) e Circeo (Fogliano e Caprolace) abrigam em média cerca de 90 mil aves aquáticas todos os anos. Além disso, o Corpo Florestal do Estado está envolvido na criação de cavalos em reservas naturais estaduais para salvaguardar a biodiversidade. Existem 7 centros florestais de seleção equestre para a conservação das raças italianas, um na Basilicata, um na Calábria, um na Puglia, três na Toscana e um no Veneto.
Em todas as reservas estatais, a Silvicultura realiza numerosos projetos de investigação direcionados e específicos para a proteção e valorização do património florístico e faunístico do território italiano. Entre eles, o projeto Montecristo Life, criado para conter a propagação do rato preto e combater o ailanto. Como referido, esta espécie invasora deve ser completamente erradicada da ilha, de forma a evitar a modificação das características ecológicas do território e permitir o desenvolvimento da típica vegetação autóctone constituída pela floresta de azinheiras. Existem muitos outros projectos levados a cabo pelo Corpo Florestal do Estado para a conservação da biodiversidade, como o de monitorização e protecção de insectos saproxílicos, ou seja, aqueles ligados à madeira morta, que envolve a eliminação de espécies florestais exóticas, projectos de conservação de ecossistemas costeiros, ou intervenções para a reintrodução de espécies em risco de extinção ou para o restabelecimento de cadeias alimentares, como o da conservação do lince na Floresta do Tarvisio ou da lontra no zonas centro-sul, a reintrodução do grifo em Abruzzo ou a protecção do abutre do Egipto nas reservas estatais de Basilicata, Calábria e Puglia. Além disso, existem três Centros de Estudo e Conservação da Biodiversidade Florestal que tratam da protecção e valorização da biodiversidade através de programas específicos. O Centro Bosco Fontana (Verona), os Centros Pieve Santo Stefano (Arezzo) e Peri (Verona), especializados na conservação do genoma florestal, contribuem para a proteção de mais de 200 espécies arbóreas e arbustivas presentes nos diversos ecossistemas florestais do território nacional.
Entre as 130 reservas naturais estaduais há duas reservas galardoadas com o diploma do Conselho da Europa para o ambiente: a reserva natural integral Sasso Fratino, criada pelo Corpo Florestal em 1959 e a reserva biogenética Isola di Montecristo, criada em 1971.
A Itália é um país com elevada densidade populacional e é fundamental conter a ação antrópica também graças à proteção das nossas reservas, património nacional fundamental. A gestão cuidadosa e conservadora das áreas protegidas em Itália é, portanto, um factor importante para garantir a sobrevivência dos ecossistemas, sem esquecer as necessidades da população. Basta dizer que mais de 500 mil visitantes visitam as reservas naturais estaduais todos os anos. Em particular, é necessário distinguir três tipos de visitantes: o visitante ocasional, difícil de quantificar, o visitante mais informado e interessado, que participa nas diversas iniciativas culturais e os numerosos estudantes que aderem às iniciativas de educação ambiental promovidas dentro das áreas protegidas pelos funcionários do Corpo Florestal do Estado. Também não deve ser subestimado o facto de as reservas naturais estaduais serem verdadeiramente acessíveis a todos, graças a percursos guiados para deficientes ou cegos, que permitem a qualquer pessoa desfrutar da beleza do nosso património ambiental.
A rede de gestão das Reservas Estatais pelo Corpo Florestal do Estado é essencial para superar a fragmentação geográfica e administrativa das áreas protegidas italianas, uma vez que existem muitos órgãos responsáveis pela sua coordenação e não existe uma direção única a nível nacional.
A vantagem das 130 Reservas Estaduais é que dispõem de um único centro de decisão, que é o Gabinete Central da Biodiversidade, responsável pela coordenação das atividades dos Centros Nacionais de estudo e conservação da biodiversidade florestal. No essencial, os 28 Gabinetes Territoriais da Biodiversidade funcionam em rede e dependem funcionalmente de um único gabinete central, o que permite a partilha de experiências de cada um e a troca entre as diversas Reservas, uniformizando as orientações de gestão, ligadas ao conhecimento e às intervenções de investigação da Silvicultura. Outro ponto forte da gestão das reservas naturais pelo Corpo Florestal do Estado é a presença na área de gabinetes técnicos estruturados e dedicados exclusivamente à gestão da área protegida, com possibilidade de intervenções eficazes e imediatas por pessoal especializado.
Graças à sua conformação territorial, a Itália é o país com maior biodiversidade da Europa, precisamente pela multiplicidade de diferentes ambientes. O Corpo Florestal do Estado sempre esteve na vanguarda da proteção, manutenção e aumento da sua biodiversidade. O problema é que hoje muitas espécies protegidas estão em extinção. Basta dizer que há uma perda de biodiversidade em todo o mundo que também tem repercussões em Itália. As principais causas de extinção podem ser essencialmente atribuídas a três fenómenos: alterações climáticas, urbanização e excesso de construção e propagação de espécies exóticas agressivas e invasoras em direcção a espécies nativas. Em primeiro lugar, as alterações climáticas provocam o declínio de certas espécies, animais e plantas, que não têm possibilidade e capacidade de adaptação rápida, enquanto a construção excessiva e a expansão dos centros urbanos provocam uma enorme perda de superfície. Além disso, algumas espécies exóticas, tanto animais como vegetais, vêm de países distantes e chegam ao nosso território, muitas vezes importadas voluntariamente pelo homem e depois escapadas do cultivo.
Estas espécies exóticas são mais agressivas e invasivas que as nativas e, portanto, conseguem ocupar espaços de forma mais eficaz do que a nossa espécie. Por exemplo, o lagostim da Louisiana, que se espalha pelos rios italianos, é uma espécie mais agressiva do que o lagostim do rio, que está a desaparecer lentamente. A sua propagação é extremamente prejudicial para os ambientes aquáticos, pois esta espécie é onívora e muito voraz e causa danos consideráveis ao equilíbrio destes habitats, comendo ovos de peixes, anfíbios e insectos aquáticos, e depois, uma vez acabados, as espécies vegetais presentes, arriscando eliminar a biodiversidade. Os ailanthus nativos da China ou os gafanhotos negros dos Estados Unidos são espécies de plantas invasoras que agora ocupam espaços que outrora teriam sido dominados por florestas de carvalhos, devido à sua capacidade de colonizar rapidamente áreas perturbadas e inibir o crescimento de plantas competitivas. Estas espécies exóticas foram introduzidas na Europa principalmente para fins ornamentais, mas depois espalharam-se de forma a substituir espécies nativas, alterando completamente o nosso ecossistema e causando uma perda de biodiversidade.
A extensão dos espaços naturais num país e a evolução dos ecossistemas são os dois principais factores que influenciam o nível de biodiversidade: quanto mais instáveis são os ecossistemas e maior a sua biodiversidade, mais são simplificados e menor é a sua riqueza e variedade.
