Houve um tempo em queóleo lampante – hoje útil apenas para uma grande indústria petrolífera – foi fundamental para o progresso, como indica o próprio nome. Porque na verdade se chama óleo lampante? Simples e também… óbvio: porque servia para acender os postes de luz. Trocadilhos à parte, o principal uso do azeite erailuminaçãocomo se sabe e emerge de escavações arqueológicas e textos antigos (e as lamparinas a óleo também são uma metáfora relevante numa parábola evangélica).
Para ver seus usos na vida cotidiana, é preciso ser conduzido através dos séculos por uma lamparina a óleo que ilumina o caminho para Roma onde, ainda no início de 1800, tochas e lanternas de velas eram usadas para iluminar as áreas centrais de importância política e religiosa – a cúpula de São Pedro contava com 4.014 lanternas de velas e era iluminada por 837 tochas de chama aberta -; a partir de 1810 essas áreas foram iluminadas por lamparinas a óleo. Graças ao volume “Iluminação em Roma no Século XIX” da historiadora de arte Carla Benocci podemos, portanto, aprofundar a utilização do óleo lampante também nesta vertente do planeamento urbano. De facto, no final do século XVIII não existia iluminação pública contínua e as ruas eram iluminadas apenas pelas luzes colocadas em frente à Madonnelle nas edículas sagradas mas já a partir da primeira república romana de 1798-99 pensava-se, por razões de segurança, em 550 lamparinas a óleo, penduradas no centro da rua e não mais nas laterais, por um custo superior a 14 mil escudos; projeto que então não foi realizado. E já era reconhecido o valor agregado da iluminação para fins comerciais: tendo uma vantagem, os lojistas tinham que cuidar da manutenção.
Depois que Roma se tornou a segunda cidade do Império Francês, em 1810 havia 39 mil francos para a compra de 410 postes de iluminação “com duas, três e quatro reverberações” (as telas que direcionam corretamente a luz) e 68 mil para os custos de iluminação; por mandato do governo, o Município de Roma é responsável pela iluminação da cidade. As condições deste, ou dos contratos subsequentes, estão minuciosamente descritas nos vários documentos e cadernos de encargos: desde os oito armazéns existentes na cidade para as ferramentas (“corda com gancho e chave para baixar os candeeiros, lanterna, trapos e dois ferros para desentupir os tubos e limpá-los internamente, cinza e cal virgem para limpar os reflexos e mechas”) ao número de operários e empregados, à conformidade dos candeeiros da cidade “um Quinquet” – do nome do Farmacêutico francês que melhorou a lâmpada de Argand aplicando um tubo de cristal – à “exposição selada existente na Prefeitura” aprovada pelo Prefeito e Maire de Roma, aos horários de acendimento e apagamento baseados na hora solar, à “coloração a óleo” (de linho) dos postes de luz “da mesma maneira e cor do ano anterior” e, a pedido, ao prateamento dos reflexos dos postes de luz quando estes deixaram de refletir uma luz brilhante e duradoura. E, obviamente, a utilização exclusiva de “azeite de boa qualidade”, fornecimentos que a Maire devia ter garantida durante pelo menos dois meses. Se isso não tivesse sido observado, no “simples relatório sumário dos dois fiscais, ou de dois policiais, ou de dois bombeiros”, o empreiteiro poderia ter incorrido em multas pela simples notificação à pessoa: para cada lâmpada umedecida, dois francos; para cada pavio, que não seja semelhante ao tamanho atribuído ou à amostra existente na Mairie, e cuja altura não exceda em 7 milímetros o bocal da lâmpada, fr. 1,50; para azeite de qualidade inferior à exposição depositada na Mairie, fr. 300; devido à total falta de iluminação em um único bairro, pe. 1000 e na cidade, fr. 3000. O empreiteiro também manteve um vigilante em cada uma das guaritas que, a pedido da Polícia, correu para acender as luzes apagadas.
Restabelecido o poder temporal, em 1814 existiam agora 872 armas de poste e o assunto era da responsabilidade da Presidência das Estradas que contratava inspectores e sub-inspectores para o controlo (os romanos provavelmente se lembrarão do Monsenhor Presidente das Estradas que nas inúmeras lápides proíbe deitar lixo fora… um problema antigo). No entanto, procuraram-se alternativas, uma vez que a Secretaria de Estado procurava informação sobre outros combustíveis “e então será possível decidir se vale a pena substituir algum destes materiais pelo azeite”. Nada de concreto, se ainda 15 anos depois o Presidente das Estradas, por proposta do empreiteiro, nomear um acendedor para cada um dos setenta bairros em que está dividida a cidade; a cada um deles são confiados vinte postes de iluminação cujo acendimento deve ocorrer em trinta minutos, de acordo com os horários. No entanto, algumas coisas nunca mudam: naquela altura, como agora, os cidadãos solicitavam serviços ao Município. De facto, em 1833, Mills, um cavalheiro inglês, pediu para instalar dois candeeiros às suas próprias custas na entrada da sua vinha, na via di S. Bonaventura, encarregando-se tanto do óleo da lâmpada como do acendedor pessoal.
Em 1841 havia 1.814 postes de iluminação activos e, apesar do crescente interesse na iluminação a gás, o novo contrato de 1842-50 ainda incluía óleo lampante. O acendedor deveria ser equipado com “um cachecol de primeira qualidade, um chapéu impermeável e uma alça de couro preto com placa de metal com inscrição semelhante, todos no formato das amostras existentes no Inspetor-Geral”, bem como “bastante azeite de boa e perfeita qualidade, límpido e brilhante, capaz de dar uma chama límpida, viva e brilhante” que deveria durar pelo menos quatro horas; até a altura da chama e do pavio foi relatada.
A industrialização avança, as necessidades de uma cidade como Roma mudam e evoluem e, no contrato de iluminação a gás de 1847 – ganho pela que será a “Companhia Anglo-Romana para a iluminação de Roma com gás e outros sistemas” – é necessária uma chama três vezes superior à gerada pelo óleo lampante. Foi construída uma usina em S. Maria dei Cerchi (Aventino) e os primeiros gasômetros da cidade, seguidos de um gasômetro na Via Flaminia: foi inicialmente planejado fora da Porta del Popolo e depois descartado em favor do do Circus Maximus, devido às correntes ventosas que teriam trazido efluentes para a cidade. Em 1867 também começamos a falar do petróleo como meio iluminador, enquanto para o icônico gasômetro em Ostiense tivemos que esperar até a década de 1930. Um desenvolvimento urgente para a Cidade, mas certamente não tão poético como a imagem do acendedor de lampiões que acende a luz bruxuleante do óleo nas ruas do centro, mas também noutras cidades e mesmo no quinto planeta explorado pelo Pequeno Príncipe de Saint-Exupéry.
Um conselho: os produtores que queiram aproveitar estes relatos históricos da época que serviram de inspiração para a sua narrativa devem ter em mente que é do azeite lampante que estamos a falar e a valorização deve ser a favor do azeite virgem extra, especificando claramente as diferenças entre as duas categorias comerciais. Por que não extrair desta visão a ideia de que o azeite virgem extra – à medida que os tempos e as necessidades mudaram, o azeite virgem extra é o mais precioso que temos – é um recurso fundamental, como outrora o lampante usado para iluminação? Hoje podemos produzir azeite de qualidade, caracterizado por aromas e aromas de pódio e merecedor de destaque mais do que outros países, mas o petróleo italiano corre o risco de permanecer como um bom azeite para a indústria (enquanto isso, quem quiser imaginar um acendedor de lampiões pode vê-lo retratado em “Maddalena al Quirinale” de Achille Pinelli).
