Percursos históricos e recorrências, ainda que demorassem milénios: a Tunísia foi uma bacia de produção de azeite muito importante para o Império Romano.
A descoberta é da Universidade Ca’Foscari de Veneza.
As escavações, focadas na área antiga Cílio Roman, na fronteira com a atual Argélia, concentram-se em imponentes estruturas ligadas à produção de petróleo, incluindo duas torculariaos sistemas de prensagem de azeitona, um dos quais, identificado como o segundo maior lagar romano de todo o Império.
O território, caracterizado por altas estepes e clima continental, com fortes variações de temperatura e modestas precipitações recolhidas em poços, oferecia condições ideais para o cultivo da oliveira, recurso fundamental para a economia da África romana que fazia da Tunísia o principal fornecedor de azeite a Roma.
Esta zona fronteiriça da África proconsular, habitada antigamente pelos musulamii – populações de origem númida – representou um ponto de encontro e intercâmbio entre o poder romano, os colonos veteranos e as comunidades locais. Uma área que foi muito ativa e produtiva até ao período entre os séculos III e VI d.C.
O local de Henchir el Begar
Entre os principais locais abrangidos pela investigação está Henchir el Begar, identificado com o antigo Saltus Beguensis, centro de uma vasta propriedade rural situada no distrito de Begua, pertencente no século II d.C. ao vir clarissimus Lucillius Africanus. O local é conhecido por uma famosa inscrição em latim (CIL, VIII, 1193 e 2358) que relata uma consulta ao Senado de 138 d.C., que autorizou a organização de um mercado bimestral, acontecimento de grande importância na vida social, política e religiosa da época.
O assentamento, distribuído por cerca de 33 hectares, está dividido em dois setores principais, Hr Begar 1 e Hr Begar 2, ambos equipados com lagares, bacia de captação de água e diversas cisternas.
Hr Begar 1 abriga o maior e mais impressionante lagar romano da Tunísia, e o segundo de todo o Império Romano, com um torcularium monumental composto por doze lagares de vigas.
A Hr Begar 2 mantém uma segunda fábrica com oito prensas do mesmo tipo.
Estas estruturas funcionaram entre os séculos III e VI d.C., testemunhando uma longa continuidade produtiva. A área também inclui um vicus rural onde viviam os colonos e talvez parte da população local. À superfície foram encontradas inúmeras mós e mós de pedra, documentando uma produção mista de cereais e azeite, revelando a dupla vocação agrícola do local.
Levantamentos geofísicos recentes, realizados com radar de penetração no solo, também identificaram uma densa malha de estruturas habitacionais e traçados viários, indicando uma organização complexa e articulada do espaço rural.
“Esta missão oferece uma perspectiva sem precedentes sobre a organização agrária e socioeconómica das regiões fronteiriças da África Romana”, sublinhou o Prof. “O azeite era um produto muito importante na vida quotidiana dos antigos romanos, que não só o utilizavam como condimento na cozinha, mas também como produto de cuidado corporal, tanto no desporto como na medicina, e até – embora de má qualidade – como combustível para iluminação. Lançar luz sobre a produção, comercialização e transporte deste produto numa escala tão vasta constitui uma oportunidade completamente excepcional para combinar investigação, valorização e desenvolvimento económico, confirmando a importância da arqueologia como a excelência da nossa universidade”.
