Ao longo do plano inclinado dos equilíbrios geopolíticos internacionais, os preços do fornecimento de energia estão em queda livre. As tensões no Médio Oriente e a crescente concorrência pelos recursos combinam-se hoje com uma pressão regulamentar cada vez mais rigorosa na frente climática. A União Europeia, através de medidas como Fit for 55 e a Diretiva de Relatórios de Sustentabilidade Empresarial (CSRD), está a impor padrões mais elevados de transparência e redução de emissões. Neste contexto de grande instabilidade, as empresas vêem-se obrigadas a acelerar na direção da transição energética, ao mesmo tempo que suportam o aumento dos custos e a incerteza sobre o abastecimento. Embora nem todas estejam a progredir ao mesmo ritmo, de acordo com os dados mais recentes, 23% das empresas estão a aumentar as suas ambições climáticas, enquanto 18% estão a reduzir devido a custos mais elevados, menos capital e incerteza política.[1].
Na verdade, todos os sectores industriais têm de lidar com a volatilidade dos preços da energia, mas o sector alimentar e de bebidas, que é particularmente intensivo em energia, goza de uma certa desvantagem a este respeito. Com um volume de negócios de 1,5 mil milhões de euros e um valor acrescentado de 300 mil milhões, a indústria alimentar e de bebidas é o maior setor transformador da UE e de metade dos 27 Estados-Membros: o principal empregador, com 4,8 milhões de pessoas empregadas[2]. Além disso, o seu impacto no ambiente não é negligenciável, nomeadamente através da utilização de embalagens de plástico, da perda de biodiversidade devido à desflorestação, da poluição da água e do desperdício alimentar. Embora haja evidências de uma melhoria progressiva nas pontuações ESG médias das empresas do setor, impulsionada sobretudo por um maior alinhamento com os padrões europeus, o setor continua a ser colocado na faixa média-baixa dos rankings ESG[3]também pela dificuldade de intervenção nas emissões indiretas e nos processos produtivos com alto consumo de energia.
“A necessidade de energia para alimentos e bebidas é particularmente elevada. As atividades principais, como transformação, refrigeração, conservação e logística com temperatura controlada, requerem grandes quantidades de energia e continuidade operacional. O processamento de alimentos é identificado como a principal fonte de emissões, com uma média de 30,5% do total e picos de 52% em França e 47,8% em Itália[4]. Nos subsetores de laticínios e carnes, os processos térmicos e a gestão da cadeia de frio têm um impacto significativo no consumo, enquanto no setor de panificação, os fornos industriais representam um dos principais motores de energia, muitas vezes movidos a gás e difíceis de eletrificar no curto prazo”, afirma Alessandro Brizzi, Diretor Geral da Renovis, empreiteiro EPC e ESCo ativo na eficiência energética para a indústria. “Nos últimos anos, no entanto, mesmo no setor de alimentos e bebidas tem havido uma redução progressiva da intensidade energética, em linha com a tendência europeia de melhoria industrial. eficiência. A evidência disponível indica quedas significativas no consumo específico graças a medidas de eficiência, recuperação de calor e digitalização de processos[5]”, acrescenta Brizzi.
“Ao lado de ações mais estruturais, como a eletrificação de processos e a adoção de fontes renováveis, uma das oportunidades mais concretas e imediatamente acionáveis no setor de alimentos e bebidas é representada pela recuperação de calor residual. Nos processos de transformação de alimentos – da pasteurização ao cozimento, passando pela secagem – uma parcela significativa da energia utilizada é dispersa na forma de calor em fumos, em água de processo ou em sistemas de refrigeração. Esta é uma energia já suportada em termos de custo, mas não valorizada. Através de sistemas de troca de calor e tecnologias dedicadas, isso o calor pode ser reutilizado internamente para pré-aquecer fluidos, alimentar outros ciclos de produção ou reduzir a necessidade geral de energia da planta”, diz Brizzi.
Apesar do potencial, a adoção destas soluções ainda permanece desigual, especialmente entre as pequenas e médias empresas, muitas vezes dificultadas pelos limites de investimento inicial ou pela complexidade da integração nos sistemas existentes. Num contexto de volatilidade energética e de crescente pressão regulamentar, a recuperação de calor representa, no entanto, uma das alavancas mais eficazes para melhorar a eficiência operacional e reduzir as emissões a curto prazo, contribuindo para valorizar a energia que de outra forma seria desperdiçada e tornar os processos de produção mais resilientes.
Outro obstáculo no processo de descarbonização é representado pelo peso das emissões ao longo da cadeia de abastecimento. Os dados mais atualizados indicam claramente que as emissões diretas (Escopo 1) e indiretas decorrentes da produção de energia adquirida (Escopo 2) representam apenas uma parcela minoritária. Aproximadamente 88% das emissões totais do setor são atribuíveis ao Escopo 3, enquanto os Escopos 1 e 2 param em 12% no geral. Em particular, 73% das emissões derivam da produção agrícola de matérias-primas[6]. “Estes números destacam como precisamos de ir além das fronteiras industriais para reconstruir o perfil global do impacto climático deste sector. Nos sectores dos lacticínios e da carne, as emissões da pecuária, em particular do metano e da gestão dos alimentos para animais, representam a componente dominante. Estas emissões que alteram o clima são tão elevadas que são comparáveis às de todos os países da União Europeia, incluindo o Reino Unido[7]. Da mesma forma, para os produtos de panificação, o peso principal do impacto climático concentra-se na fase agrícola: o cultivo de cereais representa mais de metade das emissões ao longo da cadeia de abastecimento, com uma contribuição particularmente significativa ligada à utilização de fertilizantes azotados, responsáveis por si só por uma parte significativa da pegada de carbono global.[8]“, diz Brizzi.
A gestão do Escopo 3 tornou-se, portanto, a verdadeira fronteira da sustentabilidade no setor. Cada vez mais empresas estão a expandir o perímetro de reporte: a percentagem de empresas que medem e comunicam as emissões da cadeia de abastecimento cresceu significativamente nos últimos anos, também sob pressão regulamentar. No entanto, persistem questões críticas significativas relacionadas com a qualidade dos dados, a rastreabilidade e a dificuldade de recolher informações fiáveis ao longo de cadeias de abastecimento fragmentadas e globais. Mesmo os grandes operadores destacam como a maioria das emissões são indiretas e exigem estimativas complexas e metodologias de melhoria contínua. As diferenças entre os subsetores confirmam ainda mais esta complexidade. Os lacticínios apresentam níveis relativamente mais avançados de integração e controlo da cadeia de abastecimento, com progressos mais evidentes nos indicadores ESG. O sector da carne, no entanto, continua a ser um dos mais críticos, devido à sua elevada intensidade de emissões intrínsecas e à sua dependência de práticas agrícolas que são difíceis de transformar rapidamente. O setor da panificação, apesar de ter emissões inferiores às da carne, continua exposto à volatilidade energética e ao impacto agrícola das matérias-primas.
Em última análise, a descarbonização do setor alimentar e de bebidas parece ser um desafio ainda por superar. Não se trata apenas de reduzir o consumo de energia ou de adotar fontes renováveis, mas de repensar toda a cadeia de valor, desde o abastecimento agrícola até ao consumo final. Olhando para o futuro, porém, o quadro não é composto apenas de questões críticas. Existem importantes vislumbres de oportunidade, que poderão traduzir-se em alavancas concretas e acelerar significativamente o processo de transição. Em primeiro lugar, a inovação tecnológica: eletrificação de processos térmicos, bombas de calor industriais, recuperação de calor residual, sistemas avançados de gestão de energia. Em segundo lugar, a transformação das cadeias de abastecimento agrícolas, que representam a principal bacia para a redução das emissões, através de práticas regenerativas, que podem efetivamente impactar o perfil global de emissões.
Ao mesmo tempo, o papel da procura está a crescer: os consumidores demonstram cada vez mais atenção ao impacto ambiental dos produtos alimentares, incentivando as empresas a inovar portfólios e modelos de produção. No entanto, subsistem questões importantes por resolver, desde a dificuldade de acesso ao capital para as PME, a falta de normas fiáveis ao longo das cadeias de abastecimento e o conflito dialético entre o impulso regulamentar no sentido da sustentabilidade, os custos que são muitas vezes demasiado elevados para as pequenas empresas e o problema da segurança alimentar. Olhando para o futuro, o sucesso da transição dependerá da capacidade de superar estes obstáculos através da inovação e de políticas públicas adequadas. O setor alimentar e de bebidas, precisamente pela sua complexidade, representa hoje um dos bancos de ensaio mais relevantes da transição energética global: se conseguir descarbonizar-se, será capaz de liderar o caminho para todos os outros setores.
Bibliografia
[1] https://www.pwc.com/us/en/services/esg/library/assets/pwcs-third-annual-state-of-decarbonization-report.pdf
[2] https://www.fooddrinkeurope.eu/wp-content/uploads/2026/02/FoodDrinkEurope-Data-Trends-2026-report-digital.pdf
[3] https://www.crif.it/area-stampa/crendosi-le-imprese-sostenibili-e-le-banche-le-premiano/
[4] https://link.springer.com/article/10.1007/s44246-025-00220-w?utm
[5] https://www.isprambiente.gov.it/files2025/pubblicazioni/rapporti/r418-2025-1.pdf
[6] https://www.fooddrinkeurope.eu/wp-content/uploads/2026/02/FoodDrinkEurope-Data-Trends-2026-report-digital.pdf
[7] https://foodrise.org.uk/wp-content/uploads/2025/10/Roasting-The-Planet-Report-FINAL-16_10_25.pdf
[8]
