A salga é uma prática muito difundida para conservar alimentos, pensemos no peixe salgado mas também, mais recentemente, em muitas carnes curadas.
O sal é um conservante natural porque aumenta a concentração de cloreto de sódio, matando microrganismos que podem potencialmente degradar os alimentos, e porque tem efeito direto na concentração de água dos alimentos, desidratando-os e aumentando o prazo de validade.
Sabe-se que os antigos egípcios utilizavam sal durante o processo de mumificação, mas agora, graças a pesquisas da Universidade de Pádua, sabemos que a salga já era utilizada há dez mil anos.
Vestígios desta prática foram encontrados em escavações arqueológicas ao longo das margens do Nilo, no Sudão central. Para as populações que viviam nesses locais, os peixes de água doce representavam 90% da sua alimentação e, obviamente, enfrentavam o problema de conservá-la.
Investigadores italianos revelaram a presença de cristais de sal nas espinhas dos peixes, presença que não pode ser explicada por fenómenos naturais de decomposição. Na verdade, foram descobertos cristais de sal tanto nas espinhas dos peixes como nas paredes dos vasos de cerâmica, produzidos por estas populações, e caracterizados por decorações elaboradas.
Segundo a investigadora italiana Lara Maritan, que conduziu a investigação, esta é a evidência mais antiga da utilização do sal para conservação de alimentos e “do ponto de vista antropológico sugere que a possibilidade de armazenamento de alimentos favoreceu a transição de uma vida nómada para uma mais sedentária, com prováveis repercussões na organização social, como o aparecimento de formas de desigualdade, e o crescimento demográfico das comunidades mesolíticas”.
Em suma, as técnicas de conservação de alimentos, a culinária e a gastronomia tiveram mais efeitos do que imaginamos no desenvolvimento da humanidade tal como a conhecemos hoje.
