Vestígios de lagares de petróleo que datam de 6.000 anos foram descobertos em várias partes da Grécia, mas o achado arqueológico na baixa Galiléia é extraordinário.
De facto, foram encontrados alguns cacos e algumas ânforas contendo vestígios de azeite.
Os resultados foram publicados no final de 2014 no Journal of Plant Sciences e, durante uma concorrida conferência de imprensa, foram apresentados achados, alguns dos quais datam de 5800 a.C., com vestígios de azeite cuja composição é muito semelhante, segundo os investigadores, ao moderno.
“Embora seja impossível dizer com certeza – explicaram Ianir Milevski e Nimrod Getzov da Autoridade de Antiguidades de Israel – o azeite pode derivar de uma espécie de oliveira que foi domesticada juntamente com o trigo e as leguminosas. Estas últimas culturas são conhecidas há pelo menos 2.000 anos antes do assentamento em Ein Zippori, que foi objeto das escavações. à base de azeite, trigo e leguminosas, culturas frequentemente mencionadas na Bíblia.”
Os testes iniciais sobre resíduos de azeite encontrados nos fragmentos, realizados em colaboração com a Universidade de Jerusalém, mostraram uma forte semelhança com o azeite moderno.
Além disso, como o material arqueológico está surpreendentemente bem preservado, podemos estar razoavelmente certos de que o que chegou até nós é muito semelhante à composição original.
Dos 20 vasos de cerâmica amostrados, dois foram considerados particularmente antigos, datando de cerca de 5.800 aC.
A primazia do azeite mais antigo, porém, seria disputada com outro sítio arqueológico, desta vez subaquático, Kfar Samir, ao largo da costa de Haifa, onde foram encontrados achados, desta vez relativos à produção de azeite, datados de há 7.700 anos.
Segundo os investigadores, a zona israelo-palestiniana poderá assim ser o berço da produção de azeite em toda a bacia do Mediterrâneo.
O anúncio da descoberta foi feito nas vésperas do feriado de Hanukkah, cuja cerimónia envolve ainda a utilização de azeite para iluminação durante oito dias.
O uso do azeite em tempos tão antigos não é claro. As descobertas, na verdade, não dissipam todas as dúvidas. Apenas para consumo ou também para iluminação? As pequenas velas de barro e as tigelas cheias de óleo com pavios foram todas datadas de períodos posteriores, mas não se pode excluir que o óleo pudesse ter sido usado, mesmo então, para adoração.
