As primeiras experiências de domesticação da oliveira (Olea europaea L.) ocorreu entre o final do Calcolítico e o início da Idade do Bronze I (3400-3000 a.C.), numa região entre o norte do Mar Morto e o Lago da Galileia, ao longo do alto vale do Jordão, onde a variedade selvagem da oliveira (Olea europaea var. sylvestris) não conseguia crescer espontaneamente.
Está amplamente atestado que os frutos da planta silvestre foram explorados durante séculos antes de sua domesticação; a primeira evidência da colheita de azeitonas da oliveira selvagem remonta ao Paleolítico na gruta de Ohalo (17000 a.C.) enquanto a primeira evidência da extracção de azeite, encontrada no sítio submerso de Kfar Samir (4500 a.C.), mostra que as primeiras produções de azeite precedem a domesticação da oliveira em pelo menos um milénio.
Do final do terceiro milênio aC., no entanto, o cruzamento de dados arqueobotânicos, registros polínicos e dados arqueológicos evidencia uma fase de crise da nascente olivicultura no sul do Levante, o que parece coincidir com uma mudança do eixo agrícola e produtivo para as regiões mais setentrionais da Síria e do Egeu. Não é por acaso que a crise agrícola coincide com a crise do fenómeno urbano do III milénio a.C.: a olivicultura exige um grande investimento de tempo e competências agronómicas específicas, que só podem ser sustentadas com o apoio de um aparelho que garanta a sua existência.
Embora tenha se desenvolvido muito mais tarde que o sul do Levante, cerca de um milénio depois, a produção de petróleo no contexto do Egeu parece ter tido um desenvolvimento tecnológico muito mais rápido: isto pode dever-se a vários factores, incluindo a necessidade de colmatar o défice de produção que caracterizou a Idade Média do Bronze Levantina e que presumivelmente também teve repercussões nas exportações internacionais de que beneficiaram várias zonas do Mediterrâneo.
A estrutura sociopolítica e económica que se desenvolveu no Mediterrâneo no II milénio a.C. é caracterizada por uma primeira fase real de internacionalismo que envolve todo o Mediterrâneo oriental. As rotas comerciais, mais marítimas do que terrestres, estão hoje abertas a quase todo o Mediterrâneo e o papel de produtor e exportador de petróleo do Levante Meridional, desde o papel central que desempenhou na Antiga Idade do Bronze, insere-se numa dinâmica policêntrica durante o II milénio a.C..
O que parece permanecer inalterado ao longo do II milénio a.C. é o papel adquirido pelo azeite nas civilizações mediterrânicas pré-clássicas: um bem de luxocujo processamento laborioso e lento é fundamentalmente dedicado a usos especiais ou que poderíamos definir como secundários à alimentação, mas que são de importância primordial na auto-representação de uma cultura.
A indústria do petróleo torna-se produção em massa na Idade do Ferro: Nas cidades provinciais do Reino da Judeia, as áreas de produção tornam-se parte do planeamento urbano, como em Tell Beit Mirsim, e parte integrante da economia real. A cidade-reino de Tell Miqne/Ekron tornou-se um centro de produção de petróleo sem precedentes no mundo pré-clássico no século VII a.C., com a instalação de um complexo de produção com aproximadamente 115 prensas de alavanca.
Bibliografia
Sharon Sabatini, A CULTURA DO AZEITE NO MEDITERRÂNEO ORIENTAL ENTRE O II E I MILÊNIO AC, Vicino Oriente XXVIII NS (2024), pp.
