Mesmo que hoje a ferradura seja considerada um simples amuleto da sorte, no passado sua influência como um poderoso amuleto que, além de trazer boa sorte, afasta raios e incêndios, só era considerado verdadeiramente válido se tal objeto tivesse sido possuído de uma certa maneira e colocado na casa de uma certa maneira.
Na verdade, de acordo com o que foi transmitido pela tradição, para ser verdadeiramente eficaz, a ferradura deve ser encontrada aleatoriamente no chão e, portanto, não procurada intencionalmente, nem recebida como presente, nem comprada; a sua opinião de evitar os infortúnios era mais forte se, na altura, o cavalo estivesse inteiro e se ainda conservasse alguns dos pregos com que tinha sido fixado ao casco do cavalo; porém, mesmo a descoberta de um simples fragmento dela é sinônimo, ainda que de forma mais branda, de sorte. Na Sicília, acredita-se que a ferradura encontrada, para realmente trazer boa sorte, deve estar faltando uma das duas pontas: Giuseppe Cocchiara relata isso no ensaio A vida e a arte do povo siciliano no museu Pitrè. De acordo com outras crenças, traz numerosos clientes e elevados lucros aos comerciantes.
Existem também inúmeras variáveis sobre como, para obter sua forte influência positiva, é necessário pendurá-lo na porta ou na parede; segundo algumas crenças deve ser pendurado com as pontas voltadas para baixo; de acordo com nosso (perugiano) G. Bellucci (exposição 3 de fevereiro – 20 de junho de 2024: A magia dos amuletos. Úmbria e Sardenha perto ou longe? Coleção e arqueologia) a ferradura foi posicionada com as pontas voltadas para cima, pois assim foi equiparada aos chifres e assumiu seu forte poder. Os chifres possuem precisamente essas poderosas propriedades positivas porque são definidos por um simbolismo ambivalente: de fato, por um lado, representam um princípio ativo e masculino devido à sua forma e ao seu poder de penetração, por outro, um princípio passivo e feminino devido à sua abertura como uma lira e um receptáculo: ao reunir estes dois princípios na formação da personalidade, o ser humano, considerado na sua totalidade, atinge a maturidade, o equilíbrio, a harmonia interna.
Na França, como relata E. Riviere no ensaio Le fer du pied des equides… Legendes et superstitios… não se depende exatamente de as pontas voltadas para baixo porque teme-se que ao fazê-lo, em vez de ser atraído para si, a fortuna se espalhe pelo chão.
Mesmo que a ferradura, juntamente com o trevo de quatro folhas, represente o símbolo da sorte popular mais utilizado como amuleto, ninguém sabe a origem certa desta superstição conexa que, em todo o caso, é certamente muito antiga.
De acordo com o ensaio de Riviere a origem desta crença teria surgido na Gália por volta do século IV; neste estudo afirma-se também que os romanos ricos e os próprios imperadores calçavam os seus cavalos com sandálias de ouro e prata e que quando esses objectos preciosos caíam das patas dos animais, abandonavam-nos descuidadamente no chão e deixavam-nos para serem recolhidos pelos sortudos que por eles passavam para que “… se a superstição ligada à descoberta de uma ferradura remonta ao tempo dos imperadores romanos, é antes de mais devido à raridade deste achado… Em segundo lugar é devido à natureza intrínseca do valor do metal usado para fazer, em certas épocas, as ferraduras dos imperadores romanos… Assim rapidamente se estabeleceu entre as pessoas a ideia de considerar verdadeiramente sortudo um transeunte que conseguisse descobrir, primeiro… um destes em ouro ou prata, e pegar imediatamente o referido objeto para levá-lo para casa”.
A esse respeito, Plínio escreve: “Uma ferradura que caiu do casco, como costuma acontecer, se você a pegar e guardar em algum lugar, fará com que os soluços desapareçam no momento em que você se lembrar onde a colocou”.
Alguns estudiosos, porém, não concordam em dar uma interpretação tão linear e material e têm-se orientado para hipóteses mágico-religiosas típicas também em virtude de numerosos rituais terapêuticos que se apoiam neste tipo de amuleto.
Famoso a este respeito é o “sapato da mula de San Domenico” em Cocullo, uma cidade montanhosa de Abruzzo onde, segundo a história da tradição popular, um dia San Domenico, passando por aquelas paragens, precisou de re-calçar a sua mula; na hora de pagar ao ferreiro ele pediu uma quantia muito alta; São Domingos, achando o preço injusto, ordenou à mula que tirasse o sapato que milagrosamente se soltou da perna após uma sacudida vigorosa. O ferro foi então recolhido e preservado a partir daquele dia como uma relíquia prodigiosa que protegia da mordida de cães raivosos.
Segundo outras interpretações, a ferradura traz boa sorte porque seu formato lembra a lua crescente que é outro amuleto poderoso.
A função mágico-protetora da ferradura é, em vez disso,segundo o estudioso americano Apfel Marglin F., estar ligado ao seu formato que alude aos órgãos genitais femininos e portanto o costume de colocá-lo para proteger a soleira da casa representaria uma reminiscência do antigo valor simbólico atribuído ao sexo das mulheres; esta ligação entre as duas entidades seria confirmada, entre outras coisas, pelo fato de o ferro ser um metal extraído das profundezas do ventre da terra; O psicanalista E. Jones também pensa num significado sexual ligado a essa superstição em seus ensaios sobre psicanálise aplicada. O folclore, a antropologia e a religião sustentam que a colocação da ferradura nas portas dos estábulos está ligada à sua semelhança com “o órgão genital da égua ou novilha, exibido nos países orientais para afastar o mau-olhado”.
Finalmente, lembremo-nos, por curiosidade, que Helmut Hiller, no seu Dicionário de Superstição, escreve: a respeito da ferradura, que mesmo “em vários lugares, para afastar doenças e maus espíritos, é colocada no berço das crianças”.
