Ainda não recebe a atenção que precisa o projeto de lei dos EUA para apoiar os produtores de azeitona americanosassinado pelos deputados Josh Harder e David Valadão – o primeiro democrata, o segundo republicano -, que exige padrões de identidade para cada categoria de azeite de acordo com a lei federal sobre alimentos, medicamentos e cosméticos. Na prática, Harder e Valadão, ambos eleitos na Califórnia (o principal produtor nacional de petróleo num dos maiores mercados do mundo), estão a pressionar para que o Secretário de Saúde e Serviços Humanos, actuando através do Comissário de Alimentos e Medicamentos (o comissário da FDA), acelere a promulgação de normas que definam legalmente o que um alimento deve conter para ser comercializado com um determinado nome. Padrões (federais) que não existem atualmente, embora a exportação de alimentos seja altamente regulamentada.
O projeto de lei 6747 “Olive Oil Standards Act” visa proteger os consumidores de rótulos enganosos e os produtores de condições injustas do mercado global e foi encaminhado ao Comitê de Energia e Comércio da Câmara dos Representantes dos EUA para consideração. O cenário actual vê a Lei Federal de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos prescrever padrões de identidade para muitos produtos, mas o azeite não está entre eles, portanto não existe uma definição legal de “extra virgem”, “virgem” e assim por diante para o azeite obtido de azeitonas; com a entrada em vigor da lei – 120 dias após os quais a FDA terá de informar o Congresso sobre o assunto – haverá, portanto, um cenário semelhante ao europeu, onde os engarrafadores e os produtores deverão garantir que o nome do produto é consistente com a categoria declarada e a embalagem não contém mensagens inadequadas e enganosas (como “puro” e “extra light”, adjetivos expressamente mencionados no texto). Na realidade, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) já havia criado padrões no passado: critérios químicos e sensoriais semelhantes, mas voluntários e não exigidos por lei. A introdução destas normas não seria um problema: requisitos semelhantes existem há anos na Europa, onde somos agora uma faixa preta em regras e regulamentos. No entanto, a Lei de Padrões do Azeite traz maiores dificuldades para os exportadores, em plena linha com as políticas protecionistas de Trump. Entre as características relativas exclusivamente ao azeite virgem extra, o projeto de lei exige, de fato, os parâmetros – não exigidos pelo Coi – pirofeofitina (PPP) e 1,2 diacilgliceróis (DAG): produtos da degradação da primeira clorofila, cujo aumento indica um óleo mal conservado ou excessivamente aquecido, como nos óleos lampantes ou refinados; daquele dos triglicerídeos, este último, cujo baixo percentual no DAG total indica deterioração ou oxidação.
Uma história sobre a legislação do azeite nos EUA que vem de longe
O pedido ao Congresso é recebido com entusiasmo por Associação Americana de Produtores de Azeite, Deoleo e Associação Norte-Americana de Azeite: em julho de 2022 já haviam apresentado uma petição conjunta para obter essas normas. Não é a primeira vez: em 2020 houve uma “petição da indústria” apenas da associação norte-americana e, em 2019, uma “petição de novembro” da AOOPA e da Deoleo. A diferença substancial entre as duas petições, a da Indústria e a de novembro anterior, é que a Indústria é apoiada por pesquisas de consumo que demonstram a necessidade de um padrão de identidade e indicam as alterações propostas ao padrão Codex consideradas necessárias para melhor proteger os consumidores americanos. Joseph Profaci da NAOOA explica que na petição de Novembro é proposto aumentar o limite máximo permitido de campesterol porque alguns óleos de países do ‘Novo Mundo’ como a Austrália podem naturalmente ter valores mais elevados mas, embora reconheça que garantir o livre comércio com eles é um objectivo legítimo, a NAOOA acredita que o aumento expõe os consumidores ao risco de fraude, e prefere o sistema de tomada de decisão em várias etapas adoptado pelo Codex. Outro ponto central diz respeito à estrutura regulatória dos padrões da FDA, que são difíceis de obter e alterar, mas, como os padrões do azeite evoluem com o progresso científico, a petição da NAOOA optou por separar competências: os aspectos químicos e organolépticos, que requerem atualizações frequentes, seriam mantidos pelo USDA enquanto as definições de categoria e regras de rotulagem permaneceriam com o FDA. Quimicamente, a petição “industrial” critica então a redução do limite de absorção UV K232 em comparação com os padrões internacionais, pois criaria uma barreira comercial injustificada, penalizando especialmente alguns azeites virgens extra tunisinos e arriscando aumentar os preços para os consumidores norte-americanos. A introdução de parâmetros como PPP e DAG também é criticada: a petição de novembro de 2019 os exigia. Embora reconhecendo o seu potencial, o NAOOA sublinhou que estes critérios não foram adotados pelo Codex devido à falta de consenso científico e não fazem parte dos padrões internacionais atuais, concluindo que estes parâmetros podem ser reavaliados no futuro, caso surja um acordo científico partilhado.
O processo do projeto de lei da Lei de Padrões do Azeite
Parece, portanto, que chegou a hora de falar sobre isso. A introdução de parâmetros adicionais aos que estão em vigor em Itália é obviamente também um meio de política proteccionista. Além dos requisitos adicionais exigidos (os parâmetros obviamente também devem estar em conformidade quando o petróleo chegar à América), quem exportar para os Estados Unidos terá que enfrentar custos adicionais relativos a análises e procedimentos químicos. Até à data, se o azeite estiver em conformidade com os regulamentos da UE/COI, normalmente não há problemas técnicos com a categoria “extra virgem” se também estiver em conformidade com o registo da FDA, os métodos analíticos (os laboratórios geralmente considerados fiáveis pelos EUA são, portanto, fundamentais, como aqueles que utilizam o método AOCS e os certificados ISO), o rótulo americano e assim por diante. Com uma definição mais rigorosa de “extra virgem”, existe o risco de o produto ficar bloqueado na alfândega, não ser extra virgem, exigir documentos adicionais, etc. Veremos a evolução da proposta de lei: Apresentado à apreciação da Câmara no dia 16 de dezembro, o processo demora cerca de um ano entre discussão, votação, passagem ao Senado, aprovação, passagem ao “Potus”.
