A investigação publicada na Science, resultado de um trabalho entre equipas internacionais em que a Itália participou com o Instituto de Sistemas Agrícolas e Florestais Mediterrâneos do Conselho Nacional de Investigação (Cnr-Isafom), forneceu a avaliação mais completa disponível até agora sobre a evolução das perturbações florestais na Europa até 2100, em diferentes cenários climáticos.
O estudo integrou observações de satélite recolhidas ao longo de mais de trinta anos (1986–2020) com simulações de modelização avançada de ecossistemas florestais realizadas em 13.000 locais distribuídos por toda a Europa. O banco de dados, composto por aproximadamente 135 milhões de pontos de simulação, foi usado para treinar um modelo baseado em IA capaz de projetar o desenvolvimento florestal e regimes de perturbação com uma resolução espacial de um hectare. Esta abordagem permitiu uma avaliação detalhada e espacialmente explícita da evolução do risco de perturbação em diferentes cenários climáticos.
Os resultados indicam, entre as principais ameaças às florestas europeias, a crescente incidência de incêndios, tempestades e infestações de insetos xilófagos (como o escaravelho), destacando que as perturbações florestais aumentarão em todos os cenários considerados.
“As florestas são sistemas dinâmicos em que a mortalidade das árvores representa uma componente natural dos processos ecológicos. No entanto, as alterações climáticas estão a amplificar a frequência e a intensidade das perturbações em grande escala. Nos últimos anos, várias regiões europeias – particularmente no centro e no sul da Europa – registaram níveis sem precedentes de danos florestais associados a fenómenos meteorológicos extremos, secas prolongadas e infestações de insectos. Estas tendências levantam questões cruciais sobre a estabilidade futura dos ecossistemas florestais e a sua capacidade de continuar a fornecer funções fundamentais, como a absorção de carbono, a produção de madeira, a conservação da biodiversidade e a regulação climática”, afirma Alessio. Collalti, pesquisador do Cnr-Isafom de Perugia que participou do estudo, chefe do Laboratório de Modelagem Florestal do Instituto.
Mesmo nas trajetórias de aquecimento mais moderadas, os níveis de danos esperados excedem os observados no período de referência, já caracterizado por uma elevada intensidade de perturbações. Em cenários de emissões elevadas, associados a um aumento da temperatura global de mais de 4°C até 2100, a área florestal afectada pela perturbação poderá mais do que duplicar.
As diferenças regionais são marcantes. A Europa Meridional e Ocidental surge como particularmente vulnerável, com um aumento significativo dos incêndios e do stress hídrico, condições que também favorecem a propagação de insectos nocivos. O Norte da Europa parece globalmente menos afetado à escala continental, mas são esperados focos locais de crescente vulnerabilidade. Estas conclusões indicam que as perturbações florestais estão a assumir uma dimensão sistémica, com implicações para os mercados de madeira, os orçamentos de carbono e a resiliência dos ecossistemas.
“As perturbações estão a tornar-se um factor determinante no balanço de carbono das florestas europeias. Compreender a sua evolução futura é essencial para definir estratégias de mitigação climática que tenham em conta a dinâmica florestal real”, conclui Collalti. Daniela Dalmonech, investigadora do mesmo laboratório e coautora do trabalho, acrescenta: “Os nossos resultados destacam a necessidade de integrar o risco de perturbação nas políticas florestais e no planeamento da gestão. Estratégias adaptativas destinadas a aumentar a diversidade estrutural e a resiliência dos ecossistemas serão fundamentais nas próximas décadas”.
No entanto, o estudo também destaca como tais factores de risco também podem oferecer oportunidades de transformação. Os processos de renovação após eventos extremos podem, de facto, favorecer a fixação de populações mais adaptadas às novas condições climáticas, desde que as intervenções de gestão sejam orientadas por bases científicas sólidas.
“No geral, a investigação destaca como as alterações climáticas estão destinadas a modificar profundamente os regimes de perturbação das florestas europeias durante o século XXI. Antecipar essas mudanças através de modelização integrada, monitorização contínua e gestão adaptativa será crucial para salvaguardar as funções ecológicas e socioeconómicas das florestas num contexto de rápido aquecimento global”, conclui Collalti.
