No final da última glaciação, entre 12 mil e 9 mil anos atrás, ocorreu a maior revolução na história da espécie humana. Em diferentes regiões do planeta – no Crescente Fértil (Oriente Próximo), nos vales dos rios Yangtze e Amarelo na China, na Mesoamérica (centro-sul do México) e nas encostas dos Andes na América do Sul, na África Subsaariana – pequenos grupos de homens que até então eram caçadores-coletores nômades inventaram de forma independente a agricultura. Pela primeira vez na história, o homem torna-se capaz de controlar a fonte do seu próprio sustento.
É o anúncio de uma mudança de época: algumas plantas selvagens são domesticadas e rapidamente se tornam dependentes do homem, não sendo mais capazes de sobreviver sozinhas no seu estado natural. Por sua vez, o homem muda profundamente: a sua alimentação depende agora do cuidado com que cultiva as plantas, mais do que da sua força física. Os grupos humanos tornam-se sedentários, a densidade populacional aumenta, nascem aldeias e cidades e com elas a história, a civilização tal como a conhecemos. É o início de um percurso que nunca parou: desde então foram introduzidas novas espécies para cultivar, ocorreram mudanças impressionantes no território (campos cultivados em vez de floresta, canais de irrigação, etc.), transformações produtivas.
É também o início de um aumento demográfico que nunca parou e que hoje nos apresenta a tarefa de produzir alimentos para uma população cada vez maior e de derrotar a fome em muitas áreas do planeta. Ao mesmo tempo que surgem novos desafios: como e onde encontrar uma mediotas virtuosa entre a ultraexploração do território e o ecologismo; Como podemos ter consciência de que todo progresso tecnocientífico envolve também uma contrapartida problemática com a qual lidar?
A exposição documentou os primeiros passos e desenvolvimentos subsequentes desta história, através da exibição ao vivo de espécies e variedades selvagens gradualmente cultivadas pelo homem (trigo, cevada, arroz, milho, tomate, batata, videira, leguminosas), ilustrando a evolução – guiada pelo homem – das plantas que alimentaram a humanidade ao longo dos milénios. Em particular, sublinharemos aquelas intervenções humanas que marcaram uma viragem decisiva na domesticação e cultivo de diversas espécies, conduzindo, por exemplo, a espigas que não perdem as sementes, a variedades que germinam pouco depois de serem semeadas, a exemplares de pequeno porte, ao uso eficiente de água e fertilizantes, à melhoria das propriedades nutricionais das principais culturas, com inovações relacionadas na alimentação e sua adaptação às tradições e culturas locais.
O leitmotiv foi mostrar as intervenções do homem como prova de uma interação virtuosa entre o homem e a natureza, um exemplo daquela “ciência artesanal” em que o homem escuta a realidade e a interpreta, tentando compreendê-la verdadeiramente e utilizá-la para o bem comum. As plantas cultivadas não são “naturais”; eles nunca teriam existido se o homem não os tivesse produzido e seriam extintos se o homem decidisse não mais cultivá-los. E eles também não são “artificiais”. São precisamente “cultivadas”; nisso está toda a profundidade de uma história milenar que envolveu nossos antepassados e nos envolve também hoje, num trabalho sem fim
Outro tema considerado é como responder ao desafio de alimentar uma população humana em rápido crescimento. As previsões demográficas dizem que a população mundial crescerá dos actuais 7 para 9 mil milhões de pessoas em 2050: o problema é agudo se tivermos em conta que já mais de mil milhões de pessoas sofrem de fome e ainda mais de subnutrição. É possível aumentar a produtividade agrícola? E aumentá-lo de forma sustentável? E como poderemos reduzir as desigualdades entre as “mesas alimentares” do planeta e reduzir o impacto devastador do desperdício? Precisamos de um critério a partir do qual se possa derivar uma acção verdadeira: precisamos de redescobrir em que basear uma relação correcta entre homem-e-homem e homem-e-ambiente.
Dado o enorme sucesso da exposição, esta será reavivada e ampliada durante a Expo 2015.
Credores: Musée departémental des Merveilles (Tende, Alpes-Maritimes, França), Superintendência do património arquivístico e arqueológico de livros de Trento, Universidade de Milão.
