Depois de anos de preços recordes devido à seca, o mercado do azeite vive uma nova fase de agitação. Mas desta vez, alerta o setor, a queda dos preços não corresponde aos fundamentos. E existe o risco de um desastre autolesivo.
Não é a falta de informação que preocupa o sector do azeite espanhol, mas sim a utilização que dela é feita. “Os dados disponíveis – explica Cristóbal Gallego, presidente do sector do azeite das Cooperativas Agro-alimentarias – exigem prudência, responsabilidade e uma leitura serena do mercado”. Palavras que surgem num momento de nervosismo crescente, depois de uma queda de preços considerada “desproporcional”.
Viemos de duas campanhas excepcionalmente curtas, provocadas pela seca, que reduziram a disponibilidade de petróleo, sobrecarregaram os mercados e elevaram os preços a níveis nunca antes vistos. Um forte aumento dos preços, mas justificado pela realidade objectiva: havia pouco petróleo. “O que é muito mais difícil de explicar – sublinha Gallego – é o que aconteceu a seguir”. Apesar de uma campanha de recuperação parcial (ainda longe de ser definida como “abundante” ou “confortável”), os preços entraram em colapso com uma rapidez que não se reflecte nos fundamentos.
Quem lucra com isso?
“Quando os preços caem sem que o mercado o justifique plenamente, vale a pena perguntar-nos quem ganha e quem perde.” Os perdedores são os olivicultores, as cooperativas, o território, a economia dos pequenos municípios e o emprego. “Perdemos um setor que precisa cobrir custos, investir, manter empregos e garantir o seu futuro”. Os que ganham, porém, são aqueles cujo único objectivo é comprar barato hoje, mesmo ao custo de comprometer a estabilidade de amanhã.
O azeite, alerta o presidente, “não pode ser gerido pelo medo, pelos rumores ou pelas previsões interessadas”. Os últimos anos mostraram que antecipar campanhas é um erro: ninguém foi capaz de prever a intensidade da seca, o colapso da produção ou a velocidade da reação dos preços. “E ainda hoje não devemos considerar nada garantido sobre a próxima campanha, quando ainda há muito a ser decidido nos campos”.
O que dizem os números (objetivos)
A situação exige sangue frio. Os dados disponíveis a 30 de abril mostram uma produção acumulada de 1.294.590 toneladas (praticamente 100% da estimativa da campanha) e stocks totais de 863.340 toneladas. Mas esses suprimentos estão diminuindo. As liberações acumuladas somam 869.790 toneladas, com estimativa de liberações pendentes até o final da campanha o que exige a manutenção de índices importantes nos próximos meses. “Portanto, não estamos diante de um cenário que justifique doar o petróleo.”
A isto acresce outro elemento preocupante: as operações registadas na Poolred são, em muitos casos, testemunhais. “Um mercado importante como o nosso não pode deixar-se levar por pequenas operações, quedas de vendas ou referências que não refletem a verdadeira dimensão do setor.”
A varejista (que vende quase 80% do azeite em todo o país) afirma que os lançamentos em março e abril foram praticamente iguais. Ou seja: foi vendido o mesmo volume, mas o preço caiu mês a mês. Os números do Ministério refletem um mercado ativo: as exportações atingiram 558,9 mil toneladas (+4,98% face à campanha anterior), enquanto o mercado interno absorveu 312,1 mil toneladas, um ligeiro aumento.
O orçamento europeu também reviu em baixa a produção espanhola (1.295.000 toneladas) e coloca os stocks finais em 259.600 toneladas. A Itália mantém uma produção muito inferior ao seu consumo interno e terá de regressar ao mercado para cobrir as suas necessidades.
“Por tudo isto – insiste Gallego – não há de forma alguma justificação para que os preços fiquem abaixo dos do ano passado, muito menos para que continuem a cair”. E precisamente por isso “devemos enviar uma mensagem clara: quem tem petróleo não deve ter pressa. Defender o preço hoje significa defender a próxima campanha”.
O papel das cooperativas
Isso não significa não vender. Significa vender bem. Ordene as saídas, coloque o óleo mês a mês, com critério, informação e visão coletiva. “O oposto – vender como pão quente, procurar lucros inesperados imediatos ou aceitar qualquer preço por medo – só leva ao enfraquecimento de todo o sector. E quando o sector enfraquece, é muito difícil recuperar o terreno perdido.”
As cooperativas têm uma responsabilidade especial. “A nossa razão de ser não é especular, mas sim defender os rendimentos dos nossos associados. Não procuramos preços impossíveis ou bolhas artificiais. Procuramos preços justos, que cubram custos, permitam rentabilidade e garantam a continuidade de milhares de empresas olivícolas.” Sem rentabilidade, alerta, não há rotação geracional, não há investimentos, não há modernização, não há futuro para o olival.
“Por isso é fundamental avançar em tamanho, concentração e disciplina comercial. Quanto mais atomizada for a oferta, mais fácil será pressioná-la. Quanto mais os operadores venderem separadamente, mais fraca será a posição do produtor.” Precisamos de estruturas mais fortes, de maior integração comercial e de menos decisões individuais tomadas com urgência. “O petróleo deve ser vendido com estratégia e não com ansiedade.”
O azeite tem valor. Pela sua qualidade, pela sua origem, pelo seu esforço produtivo, pelo seu papel económico e social e pelo que representa para a Andaluzia. “Defender esse valor não é uma opção: é uma obrigação”.
A mensagem final
“Prudência, firmeza e união. Quem tem petróleo, não tenha pressa. Não venda por medo. Não contribua, sem querer, para a queda do preço. Começamos agora a defender a próxima campanha. E defendê-la significa não vender o petróleo que tanto custou para produzir.”
