Como se desenvolveu a produção de azeite na Itália antes e durante a época romana? A pesquisa da arqueóloga Emlyn Dodd reescreve a combinação tradicional petróleo/Roma, a mais conhecida, mas muitas vezes limitada à narrativa do Monte Testaccio. Na realidade, a presença e a utilização da oliveira são atestadas muito antes de Roma. Planta fundamental no Mediterrâneo, era utilizada na culinária, na medicina, nos rituais, na higiene e como combustível: sim no Neolítico e início da Idade do Bronze foi um recurso importante. Restos de carvão de oliveira foram encontrados em contextos mesolíticos (6.600-6.100 aC) na Grotta dell’Uzzo na Sicília e em Terragne em Manduria, enquanto análises de pólen atestam sua presença entre 8.500-8.000 aC em Bari e entre 6.700-5.700 aC na Sicília, perto do Lago Pergusa e Gorgo Basso. Foram então encontradas ferramentas para processamento de restos vegetais, incluindo mós e lâminas de foice, levando a um aumento exponencial de restos de oliveira em depósitos arqueológicos neolíticos, o que sugere uma utilização mais intensiva. Os primeiros caroços de oliveira foram encontrados apenas no Neolítico Médio, num contexto funerário em Carpignano Salentino (Puglia): antes disso, a madeira era utilizada.
Este primeiro “protocultivo” não conduziu imediatamente à verdadeira olivicultura nem à difusão da oliveira em novas áreas. Na Apúlia, por exemplo, os achados neolíticos limitam-se à costa, aos lagos e às encostas mais baixas das colinas, embora a ocupação humana se tenha estendido para cima e para o interior; o carvão vegetal de oliveira aparece em todas as camadas do Neolítico Médio na Grotta Rifugio de Oliena (Sardenha); na Itália central parece haver uma presença contínua na Toscana no Lago Accesa por volta de 5.300 aC e no Lago Greppo de 5.000 aC e a partir de 4.500 no pequeno lago da Costa no Vêneto. Só a partir da Idade do Bronze é que surgiram sinais mais claros de cultivopresumivelmente influenciado por hábitos locais, ambiente e contactos transregionais. Quando as alterações no pólen da oliveira são desproporcionais a outras vegetações, como em Pantano Grande, na Sicília, isso é atribuído à pegada humana. A maior presença na Apúlia tem estado ligada à evolução da gestão das culturas, das práticas agrícolas e dos sistemas de conservação, talvez também em resposta à instabilidade climática ou às restrições ambientais que tornaram necessária a adoção de estratégias de adaptação. A descoberta de caroços mistos de azeitona selvagem e doméstica pode ilustrar a gestão dos povoamentos locais de azeitona selvagem, o que tem levado a uma seleção lenta.
Para destacar o microrregionalidade na olivicultura há picos de presença de pólen na Sicília e na Sardenha: o primeiro, entre 1800 e 1200 aC, em Pantano Grande, perto do Estreito de Messina, é seguido por um declínio repentino; a segunda em Pergusa (Sicília) aumenta de 5% para 17% a partir de 1200 AC. Enquanto o Pantano Grande está ligado à rede do Egeu e ao subsequente abandono dos sistemas locais, o Lago Pergusa aos assentamentos sicanos e sicilianos e, provavelmente, à gestão dos olivais. Pedras de oliveira datadas entre 1800 e 1300 aC também foram encontradas em Duos Nuraghes (Sardenha); A gestão da oliveira selvagem da Idade do Bronze também é possível ao longo das margens do Lago de Garda, o que abre caminho ao cultivo romano e medieval ao longo da cintura alpina. Apesar das poucas evidências, a intensificação dos contatos com as culturas contemporâneas do Egeu pode ter facilitado a difusão do conhecimento técnico e das cultivares dos comerciantes micênicos. No que diz respeito à produção de azeite, os primeiros vestígios são incertos: possíveis indícios provêm de Scaffa Piana (Córsega) e de algumas cerâmicas de Castelluccio (Sicília), mas não indicam uma produção sistemática. Dados mais sólidos surgem entre o II e o I milénio a.C., com resíduos de petróleo em grandes recipientes (pithoi) e cerâmicas em Coppa Nevigata, Tufariello, Broglio di Trebisacce e Roca Vecchia, até ao aparecimento de pequenos recipientes para conservação de petróleo (cerca de 1,4 m de altura x 1,2 m de diâmetro), que testemunham produções locais, talvez também influenciadas pelos contactos com o Egeu.
Durante a transição entre Final da Idade do Bronze e Idade do Ferro as trajetórias regionais divergem. A ausência de estruturas produtivas não implica necessariamente a cessação da atividade: a produção pode ser descontínua e em pequena escala, realizada com ferramentas simples e materiais perecíveis, como rolos de pedra, cubas ou recipientes de madeira e tecido. Globalmente, a produção de petróleo em Itália antes de Roma parece ser um processo gradual, variável e ligado a contextos locais, muito mais antigo do que sugere a centralidade tradicional da era romana. (continua)
Bibliografia
