As notícias mais perturbadoras para o mercado americano vêm da frente de produção interna. Em 26 de março de 2026, a australiana Cobram Estate Olives (empresa cotada na bolsa de Sydney com uma capitalização superior a mil milhões de dólares) finalizou a aquisição da California Olive Ranch, criando o maior produtor de azeite virgem extra dos Estados Unidos. A operação reúne mais de 3.200 hectares de olival californiano, mais de um milhão de árvores, maioritariamente cultivadas com métodos hiperintensivos, com colheita mecanizada e um modelo de produção verticalmente integrado.
California Olive Ranch já é a primeira marca nacional extra virgem nas prateleiras dos Estados Unidos e, com o apoio industrial e agronômico da Cobram Estate, o novo pólo californiano está destinado a se posicionar cada vez mais incisivamente no segmento premium do país, mesmo espaço tradicionalmente ocupado por DOP e IGP e 100% italianos de alta qualidade.
Para os pequenos produtores e importadores californianos de azeite virgem extra que operam nos Estados Unidos, este é um sinal que não deve ser subestimado: a concorrência na prateleira americana já não vem apenas do preço ou dos direitos, mas também de um concorrente local que aposta na mesma narrativa de qualidade, frescura e territorialidade, Made in the USA, com a vantagem de não estar sujeito a quaisquer direitos e poder garantir prazos de entrega mais rápidos. O azeite virgem extra de qualidade importado depara-se, portanto, com outro concorrente estruturado, que oferece um produto considerado semelhante a um preço muitas vezes mais acessível.
Estados Unidos: mercado recorde, mas o cenário competitivo muda
Apesar da incerteza comercial relacionada às mudanças repentinas nas tarifas e à inflação local, o mercado de azeite dos EUA continua a crescer. Segundo as previsões do USDA, o consumo interno atingirá 478 mil toneladas até ao final de 2026: um recorde absoluto, crescendo pelo terceiro ano consecutivo, o que posiciona firmemente os Estados Unidos entre os principais países consumidores do mundo, juntamente com Itália e Espanha. O facto de a penetração do azeite nas famílias norte-americanas ter crescido de 30% para 48% em 5 anos (dados Nielsen 2025), embora ainda longe dos 90% dos países mediterrânicos, faz-nos pensar bem no futuro da categoria.
A crescente atenção à Dieta Mediterrânica contribui para apoiar a procura, também promovida pela Casa Branca que incluiu o azeite virgem extra nas novas orientações alimentares. Ao mesmo tempo, observa-se uma maior difusão do produto no canal foodservice de alto padrão; aqui, a indústria da restauração pretende afastar-se dos óleos de sementes, privilegiando o abacate e o azeite, ambos considerados mais saudáveis.
97% do azeite consumido nos Estados Unidos é importado, um número que confirma a centralidade dos produtores mediterrânicos, mas que também realça a vulnerabilidade estrutural do mercado no que diz respeito aos direitos e às políticas comerciais nacionais. Por fim, na vertente tarifária, a situação evoluiu ao longo do trimestre.
Um direito de 10% sobre as importações de azeite para os Estados Unidos está em vigor desde 24 de fevereiro de 2026, introduzido por uma duração de 150 dias (que expira em 24 de julho de 2026): embora represente um encargo adicional para os exportadores, é inferior aos 15% previamente acordados entre a UE e os EUA, e oferece uma vantagem (pelo menos temporária) para os produtores europeus e mediterrânicos.
