Novos alimentos: uma expressão que suscita relutância, esses “novos alimentos” – e por “novos” para a União Europeia queremos dizer não consumidos de forma significativa antes de Maio de 1997 – alguns dos quais fazem com que muitos entrem em crise. Na verdade, o adjetivo contém não apenas um significado de novidade para o mercado, implicando, portanto, um sentimento comum que faz com que esses alimentos sejam percebidos como não convencionais, mas também de categoria: na verdade, “novo” significa aquele elemento inovador que a partir de 1997 diferencia alimentos e ingredientes, fontes, substâncias utilizadas no produto e métodos ou tecnologias de produção. Estão também incluídos os alimentos tradicionais, ou seja, aqueles que fazem parte da tradição em países terceiros há mais de 25 anos e que pretende comercializar na Europa: por exemplo, o fruto do baobá ou o noni (ou seja, a amoreira indiana Morinda citrifolia).
O que são novos alimentos?
Exemplos de novos alimentos são, portanto, os tão criticados insectos ou a base sintética da pastilha elástica, concebida para reduzir a adesividade da pastilha elástica, no que diz respeito a todos os novos alimentos e ingredientes; astaxantina de microalgas Haematococcus pluvialis ou o óleo rico em ácidos graxos ômega-3 derivado do krill antártico Excelente Euphausiapequenos crustáceos incluídos entre as novas fontes; esteróis vegetais como novas substâncias; finalmente, entre os métodos e processos de produção, tratar o leite ou o pão (mas também os insetos em pó, a levedura de cerveja, os cogumelos) com ultravioleta para aumentar o teor de vitamina D. Uma pesquisa recente da BVA Doxa atesta que 40% dos italianos experimentariam novos alimentos (“depende da comida”, dizem, no entanto) e apenas 9% o fariam imediatamente (os jovens de 18 a 34 anos são os mais abertos à experimentação, acima dos 55 anos). O principal obstáculo é a ligação com a tradição alimentar: 39% dos italianos consideram-nos alimentos “estrangeiros” à cultura gastronómica e isso desencoraja a degustação. Exemplos de novos alimentos do passado, mas agora muito comuns, são o milho, a batata ou o tomate (cujo licopeno é também um novo alimento, como o dos cogumelos fermentados Tríspora de Blakesea), provenientes das Américas; arroz e macarrão da Ásia; café de África: hoje ninguém consideraria estes alimentos estrangeiros, inovadores ou absolutamente repugnantes, mas também estes eram alimentos novos.
Qual é o regulamento de referência para novos alimentos?
O dia 15 de maio de 1997 marca a entrada em vigor da primeira legislação comunitária a este respeito, CE 258/1997, que se torna, portanto, a pedra angular da inovação na alimentação. Desde então, muito caminho foi percorrido e, também graças à maior globalização, às novas tecnologias, às descobertas científicas e às mudanças nos hábitos alimentares, o número destes produtos está em constante crescimento, tal como o debate que os rodeia. É por isso que quase vinte anos depois o 258/1997 foi revogado pelo 2015/2283, alinhado com o regulamento 178/2002 e, portanto, tornou-se o novo regulamento de referência para novos alimentos desde 2018, ano em que entrou em vigor. No entanto, o que faz sentido lembrar é que os novos alimentos (e os autorizados – cerca de 200 – são publicados na lista oficial da UE) não devem ser arriscados para o consumidor, não devem induzi-lo em erro e não devem diferir do ponto de vista nutricional em comparação com os produtos que substitui.
A EFSA, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, com sede em Parma, é a agência europeia para a segurança alimentar que fornece aconselhamento científico aos gestores de risco e atividades de comunicação sobre os riscos associados à cadeia de abastecimento alimentar. No entanto, apenas a Comissão Europeia e os estados da UE aprovam novos alimentos para venda no mercado da União, bem como as condições de utilização e rotulagem de cada novo alimento e até mesmo se é realmente “novo”. A primeira avaliação data de 2004 para o óleo Enova, um óleo de diacilglicerol (DAG) produzido pela esterificação de ácidos graxos (derivados de óleos de soja e canola de qualidade alimentar) com monoacilglicerol ou glicerol. Foi a Archer Daniel Midland Company (ADM) quem o introduziu para que na Holanda pudesse ser utilizado no lugar de óleos vegetais líquidos em produtos de panificação, pizza, gorduras e óleos, margarinas, maionese, etc. O óleo vegetal de diacilglicerol contém 80% de diglicerídeos, 20% de triglicerídeos e 5% de monoglicerídeos. Os principais ácidos graxos do óleo Enova são o ácido oleico, linoléico e linolênico.
Quais são os novos alimentos mais comuns?
Para além da definição, é útil olhar para alguns dos novos produtos alimentares, porque ainda não são tão comuns, embora estejam a espalhar-se como a alga espirulina, a jaca, as sementes de chia, o micélio em pó de alguns cogumelos muito comuns nas nossas mesas… A lista de novos alimentos, no entanto, inclui espécies que também são metaforicamente difíceis de digerir para a mentalidade ocidental. Alternativa sustentável às tradicionais proteínas animais, os insetos comestíveis – grilos, larvas e gafanhotos, já autorizados inteiros, em pó ou pasta – são contabilizados como fonte de proteína sustentável e de baixo impacto ambiental. A última avaliação da EFSA, por exemplo, diz respeito aos oligossacáridos idênticos do leite humano (HiMOs), quimicamente idênticos aos oligossacáridos do leite materno, que até à data são seguros. Os HiMOs são obtidos através de fermentação de precisão, uma tecnologia que utiliza microrganismos para produzir proteínas, vitaminas e fibras. É uma das técnicas, juntamente com a cultura celular e a engenharia de tecidos, que permite o cultivo de células e tecidos na ausência de todo o organismo, mas retirando algumas células dos músculos ou de outros órgãos; técnicas usadas na medicina para regenerar tecidos ou substituir células. Em setembro de 2024, a EFSA foi solicitada a emitir um parecer sobre um foie gras obtido a partir de culturas de células de pato. No entanto, a Comissão e os Estados-Membros ainda não aprovaram a venda de alimentos obtidos a partir de culturas celulares de origem animal. Na Itália, a carne cultivada é proibida pela Masaf com a lei 172/23.
No que diz respeito à oliveira, são rebentos, drupas, folhas, extrato aquoso contendo pelo menos 10% de hidroxitirosol de azeitona, extrato peptídico do caroço e polifenóis que atualmente despertam interesse como novos alimentos potenciais ou confirmados. Existe um pedido em Espanha relativo ao extrato peptídico do caroço da azeitona, que tem sido considerado um novo alimento; o mesmo na Grécia em relação aos polifenóis da azeitona.
