O azeite hoje é sobretudo o príncipe da dieta mediterrânica, o rei das gorduras. É portanto um alimento saudável, conhecido sobretudo pelas suas virtudes nutricionais.
No passado, porém, o azeite desempenhou muitas mais funções, mesmo muito distantes do imaginário atual.
Num volume de Ibn al-Durayhim al-Mawsilà, a compilação do século XIV KitaÄ«b ManaÄ«fiÊ» al-ḤayawaÄ«n (Livro dos Usos dos Animais) demonstra os usos mágicos do azeite para melhorar ou prevenir o sexo quando combinado com certos subprodutos animais. O azeite não era necessariamente o objecto que tornava mágicos certos pratos ou objectos, mas sim um meio necessário que permitia encantar os produtos resultantes.
Mesmo antes disso, os antigos gregos usavam azeite para fins sexuaisconforme demonstrado por Martin Kilmer no livro Greek Erotica on Attic Red-Figure Vases.
A evidência mais convincente de Kilmer para o uso do azeite como lubrificante é o conhecido roundel de Douris c. 490 aC Chama a atenção um aryballos, um pequeno recipiente de petróleo, em posição de destaque, equilibrado em cima da pilha de roupas.
As representações do sexo homossexual masculino são, obviamente, muito mais cautelosas, mas as referências ao azeite são frequentes. O uso correto do óleo pode ser para esfregar após o exercício, como demonstrado na cena do ginásio em uma cratera ática de cálice de figuras vermelhas de Euphronios, c. 510-500 AC. Um jovem derrama algo de um aryballos na mão estendida com um gesto extravagante, provavelmente antes de aplicá-lo em todo o corpo.
No geral, portanto, As pinturas em vasos gregos sugerem fortemente o uso do óleo como lubrificante sexual, tanto no sexo heterossexual quanto no homossexual. A única evidência literária possível é encontrada em um fragmento de um poema muito posterior de Rhianus, do século III aC. Ele se dirige a um vagabundo (pyxis) coberto de “azeite doce” (glykos elaios) que o mantém, velho, acordado de desejo.
O azeite como ingrediente líquido também serve de metáfora para a compreensão da natureza mediterrânica maleável e adaptável de quem o utilizou e consumiu. Esta abordagem permite aos estudiosos contemporâneos descobrir uma compreensão mais rica da fluida e mutável identidade cultural mediterrânica.
