A sombra das tarifas assombra mais uma vez o mundo do vinho, mas desta vez são os próprios operadores norte-americanos que dão o alarme. Enquanto a administração Trump considera a introdução de novas tarifas, potencialmente até 10%, sobre uma vasta gama de produtos da União Europeia e de outras áreas do mundo, o Aliança Comercial de Vinhos dos EUA (USWTA) entrou em campo com uma mobilização sem precedentes. O receio é que o vinho, apesar de não estar explicitamente mencionado na versão inicial das medidas, possa acabar na mira, com consequências devastadoras para toda a cadeia de abastecimento da Stars and Stripes.
A ameaça vem deEscritório do Representante Comercial dos Estados Unidos (USTR)que está a considerar a introdução de direitos ao abrigo do Seção 301 da Lei do Comércio. A motivação oficial diz respeito às investigações sobre as medidas adotadas por governos estrangeiros para combater o “trabalho forçado” – tema que, por mais nobre que seja, corre o risco de se transformar num cavalo de Tróia para novas barreiras protecionistas. E se para já o vinho está fora da lista, os operadores do setor sabem bem que poderá ser incluído a qualquer momento.
“70% da nossa receita vem de vinhos importados”
A carta enviada pelo USWTA ao USTR é um soco no estômago para quem acredita que as tarifas sobre os vinhos europeus podem beneficiar os produtores americanos. Os traders escrevem uma verdade inconveniente em preto e branco: os vinhos importados não são concorrentes, mas a espinha dorsal do seu negócio.
“Não podemos vender vinho americano sem um portfólio forte de vinhos importados”lemos no documento. “Uma grande percentagem do nosso salário, por vezes até 60-70%, provém da venda de vinhos importados. Isto deve-se tanto à elevada procura de muitos rótulos estrangeiros como à variedade muito maior de vinhos acessíveis através de importações que simplesmente não podem ser obtidos de produtores nacionais”..
A tese dos operadores é clara: o vinho é um “categoria global não fungível”. O sucesso das suas contas depende de um equilíbrio virtuoso entre oferta, credibilidade e variedade. E neste equilíbrio os vinhos importados – italianos e franceses na liderança – desempenham um papel fundamental.
Rótulos estrangeiros como “precursores” do vinho americano
Mas há mais. Os comerciantes explicam que os vinhos importados não são apenas um motor económico, mas também um ferramenta de marketing indispensável dar a conhecer e apreciar os vinhos nacionais. Os rótulos estrangeiros, com seu prestígio e história, abrem portas aos compradores, estabelecem benchmarks e criam o contexto que permite que os vinhos americanos façam sentido em uma prateleira ou lista.
“Um produtor ou região reconhecida nos fornece um ponto de referência”os comerciantes continuam. “Permite-nos apresentar um vinho nacional como parte de uma conversa mais ampla sobre estilo, tradição ou local. Sem este contexto, os vinhos nacionais são mais difíceis de posicionar e vender”.
Ou seja, um conhecido Chianti ou Bordeaux ajuda o cliente a compreender a linguagem do vinho, criando condições para apreciar um Pinot Noir californiano ou um Washington Merlot. Sem essas “chaves”, o produto americano corre o risco de permanecer incompreendido.
Danos que afetariam todos os 50 estados
O objectivo do USWTA é demonstrar que as tarifas sobre o vinho importado não são uma medida contra os produtores estrangeiros, mas sim uma medida bumerangue que prejudicaria diretamente empresas, trabalhadores e consumidores americanos em todos os cinquenta estados.
O aumento dos preços, a queda nas vendas nos restaurantes e nas garrafeiras, a redução do volume de negócios dos importadores e as dificuldades de posicionamento dos produtores locais são apenas alguns dos efeitos temidos. Num sector onde o equilíbrio entre importações e nacionais é a chave do sucesso, qualquer barreira corre o risco de quebrar um mecanismo delicado e consolidado.
A bola está agora no campo do USTR, que terá de avaliar se o alegado objectivo de combater o trabalho forçado justifica tais danos económicos tangíveis e transversais. Entretanto, o mundo do vinho prende a respiração, esperando que a razão – e os interesses da indústria americana – prevaleçam sobre a tentação protecionista.
