A área cultivada com arroz nos países da UE é de aproximadamente 401.000 hectares, com uma produção estimada em 1,5 milhões de toneladas. Os arrozais representam verdadeiros ecossistemas onde a actividade agrícola coexiste em harmonia com o ambiente, contribuindo para a conservação e libertação dos recursos hídricos, salvaguardando a biodiversidade típica das zonas húmidas e criando paisagens de particular valor paisagístico. A protecção do cultivo do arroz é, portanto, necessária não só do ponto de vista da produção alimentar, mas também para a protecção de um ecossistema único.
Prevê-se que as importações da UE provenientes de países terceiros atinjam 1,5 milhões de toneladas, principalmente provenientes da Índia e do Paquistão e de países EBA (“Everything But Arms”) – principalmente Mianmar e Camboja – que beneficiam de direitos aduaneiros preferenciais (direitos zero) sobre todos os tipos de arroz e para todas as fases de transformação. No entanto, em alguns países exportadores há casos de violações dos direitos humanos (por exemplo, exploração do trabalho infantil) ou de utilização de ingredientes activos proibidos na UE ou aplicados em quantidades que excedem os limites regulamentares da UE (por exemplo, níveis elevados de triciclazol).
As exportações da UE para países terceiros, no entanto, são estimadas em pouco menos de 240 000 toneladas. Devem ser implementadas medidas para aumentar as exportações para países não produtores que valorizam produtos de alta qualidade. O arroz europeu pode ser considerado um produto de nicho, destinado a consumidores dispostos a pagar um preço mais elevado por um produto de qualidade, cultivado de acordo com princípios éticos e de sustentabilidade ambiental. A este respeito, é apropriado lançar campanhas de informação para promover as características únicas do arroz europeu e incentivar os consumidores a preferi-lo às alternativas asiáticas.
Muitas questões precisam de ser abordadas na frente das importações e exportações, tais como a aplicação do princípio da reciprocidade e o aumento das exportações para países não produtores que valorizam produtos de alta qualidade. A nível da UE, deveria ser dada mais atenção aos novos métodos científicos para melhorar a produção de arroz. Além disso, a PAC pós-2027 precisa de ser dotada de recursos financeiros adequados, para uma PAC forte e independente, que nos permita fornecer aos nossos agricultores o apoio de que necessitam e enfrentar desafios cada vez maiores.
Tendo em conta o papel fundamental do setor do arroz e a série de desafios que enfrenta atualmente no comércio, os oito países produtores de arroz da UE concordam com a necessidade de estabelecer uma aliança entre eles – “EURice” – que, com uma presidência rotativa anual entre os seus membros, se reunirá regularmente como um grupo de coordenação permanente para resolver os problemas do setor.
